De Phantom roadster van Parijs: wie kan zijn geschiedenis toelichten?

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Weinig carrosseriebouwers beheersten de kunst van het elegante koetswerk zo goed als de Parijse carrossiers, waaronder Kellner. Kellner, een carrosseriebouwer sinds 1861 die al in 1903 begon met de productie van motorcarrosserieën, wordt vooral geassocieerd met Hispano-Suiza, maar produceerde ook een aanzienlijk aantal zeer elegante carrosserieën voor Rolls-Royce chassis. Daaronder bevond zich de Rolls-Royce Phantom uit 1926, chassis 59TC, die we hier zien met zijn originele en unieke Kellner cabriolet roadster koetswerk. Sinds 2005 is hij in het bezit van de Slowaakse liefhebber en verzamelaar Oto Melcer, die ons om hulp heeft gevraagd bij het opvullen van een paar gaten in zijn geschiedenis.

Om te beginnen weten we dat het kale chassis van de 59TC was verkocht aan het kantoor in Parijs voor een klant die vreemd genoeg 'Mrs. J. C. Warden (nu Mrs. J. C. Brennan)' werd genoemd en aan Kellner werd gegeven om er een cabrioletcarrosserie op te zetten. Notities op het registratieblad geven aan dat de auto werd geleverd met Dunlop spaakwielen, een Atlantic spiegelachterlicht, een 19-inch stuurwiel en een gepolijste motorkap met lamellen. Mrs Warden/Brennan lijkt ten minste een deel van het jaar in Frankrijk te hebben gewoond, want de Rolls-Royce bleef daar; uit gegevens van RREC France blijkt dat hij in Parijs werd onderhouden.

Hij bleef echter niet lang in Frankrijk, want in 1930 werd hij verkocht aan de familie Helfenbein in Amerika. In 1939 werd Henry Helfenbein Jr. (1905-1993) uit Fall River, een historische textielstad in Massachusetts, de officiële eigenaar. Het adres van Helfenbein, 299, Lindsey Street, suggereert dat hij een van de grote, met weerhaken afgewerkte huizen met uitzicht op de rivier de Taunton zou hebben bewoond. Volgens zijn overlijdensbericht in de Rhode Island Jewish Herald: "Geboren in Fall River, was hij een zoon van wijlen Harry en Sarah (Chislow) Helfenbein. Helfenbein studeerde af aan de Bradford Durfee Textile School. Hij was zelfstandig verkoper en jarenlang gespecialiseerd in tandheelkundige benodigdheden. Hij was een Army Air Forces veteraan van de Tweede Wereldoorlog, diende in het Afrikaanse Theater en werd als gevolg van zijn militaire dienst gehandicapt. Hij was lid van de American Legion in Swansea en de William Green Chapter, DAV. Vele jaren geleden was hij violist en altviolist bij het Fall River Symphony Orchestra."

In 1955 werd 59TC door Joe Benoit, de zwager van Helfenbein, uit de familie verkocht aan een andere man uit Massachusetts, Paul Walker, die in Oxford woonde. De heer Walker was blijkbaar een liefhebber van volbloed oldtimers, want hij onderwierp de auto aan een volledige restauratie. Dat was ook nodig, want hij werd verkocht als project nadat hij schade had opgelopen bij een grote brand. Fall River heeft in zijn geschiedenis verschillende ernstige branden gekend en we vragen ons af of de Rolls-Royce op de een of andere manier betrokken was bij het inferno in de voormalige textielfabriek van de American Printing Co., die in 1934 werd gesloten en in 1937 werd overgenomen door de Firestone Tire & Rubber Co. Het hoofdgebouw werd verwoest door een brand in oktober 1941, slechts enkele weken voor de aanvallen op Pearl Harbor. Het verlies van 30.000 lbs. rubber veroorzaakte een verschrikkelijke tegenslag voor de Amerikaanse oorlogsinspanning.

Bij Walker was 59TC in zeer goede handen. Jarenlang werkte hij eraan om de auto weer tot leven te wekken. Uiteindelijk presenteerde hij de auto op een concours in 1973, waar hij werd bekroond met de National Award van de Rolls-Royce Owners' Club. Walker koesterde hem tot 1989 en in 2001 was hij eigendom van Allan Weiner en Elayne Star uit Kennebunkport, Maine. 

Sinds 2005 wordt de 59TC samen met andere vooroorlogse Rolls-Royces bewonderd in de Melcer Collection. Hoewel de geschiedenis van de auto goed gedocumenteerd is en Melcer pas de vijfde eigenaar is, zijn er nog steeds details waarover hij meer te weten wil komen. Wie was bijvoorbeeld mevrouw Warden/Brennan? Wat deed ze in Parijs en waarom veranderde ze plotseling van naam? Fascinerend genoeg heeft Melcer een tip gekregen dat ze misschien een Australische zangeres was. Zou daar iets van waar zijn? En wat is er echt gebeurd tijdens de oorlog om de Phantom in zo'n erbarmelijke staat aan meneer Walker te verkopen?

Alle verdere informatie of aanwijzingen over de geschiedenis zijn natuurlijk zeer welkom.

Woorden: Zack Stiling; foto's: Oto Melcer
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen