De keuze van de coureur: Varzi's Alfa Romeo in de hoofdrol op Rétromobile

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Tegen 1930 zou geen enkele prestigieuze sportwagenfabrikant nog een zescilinder in zijn catalogus hebben gehad, maar fabrikanten hadden heel verschillende manieren om ze te bouwen. Talbots, Lagonda's, Sunbeams en Invicta's bepaalden een soort standaard voor Britse auto's. Ze waren meestal tussen de twee en drie liter en van gemiddelde proporties, onmiskenbaar sportief maar ook nogal rechtop. In Duitsland was de Mercedes-Benz SSK bewonderenswaardig laag en levendig, maar het feit dat zijn zescilinders meer dan zeven liter groot waren, betekende dat er veel gewicht aan de voorkant moest worden gemanipuleerd. Het was eigenlijk in elk opzicht een zware auto en niet alle bestuurders waren opgewassen tegen de taak om hem onder controle te houden.

De Italianen gaven de voorkeur aan iets lichters en delicatelers. Alfa Romeo was een van de eerste fabrikanten die een sportieve rechte zescilinder monteerde: het ohv, drie liter RL-model verscheen in 1922. Op de weg was het een prima sporttourer, maar hij maakte ook naam in de racerij, met name door het winnen van de Targa Florio in 1923. De gevierde Vittorio Jano kwam in 1923 bij Alfa Romeo en ontwierp een supercharged, dohc, tweeliter straight-eight racewagen, de P2, die in 1924 zijn debuut maakte in de competitie.

Een auto voor de gentleman-racer

In 1925 was Alfa Romeo op zoek naar een kleiner, lichter model om mee te doen in het 1½-liter segment. Het resultaat was de 6C-sei cilindri-1500, met een boring/slagverhouding van 62 bij 82 mm en een cilinderinhoud van 1.487 cc. Ontwikkeld op basis van de P2 was een versie klaar voor de autoshow van Milaan in 1925, maar de volledige productie begon pas in 1927. In Normale uitvoering zonder drukvulling leverde hij 44 pk. Het duurde niet lang voordat de motor verder werd ontwikkeld en uitgebreid, waardoor de 6C 1750 in 1929 de 1500 opvolgde. In zijn meest basale vorm gebruikte hij een 1.752 cc (65 bij 88 mm) sohc-motor, maar voor de Super Sport- en Gran Sport-modellen werden dubbele bovenliggende nokkenassen gebruikt en een Roots-type supercharger was een optie. De 6C 1750 een sensatie noemen zou een understatement zijn; in zijn debuutjaar won hij maar liefst vier Grands Prix, de Brooklands Double-Twelve, Ulster TT en Mille Miglia.

Onnodig te zeggen dat er maar één auto was om te bezitten als je een warmbloedige Italiaanse autocoureur of motorcoureur was, zoals Achille Varzi tot 1928 was geweest, toen hij overstapte op vier wielen en een Bugatti Type 35. De jonge Italiaan bleef af en toe met Bugatti's racen, maar in 1929 greep hij de kans om een van de nieuwe Alfa Romeo Super Sports te besturen. Hij zou naam maken als sterrijder van zowel Alfa's als Maserati's totdat hij in 1935 overstapte naar Auto Unions.

Hij was een gelukkig man, want er waren niet veel 6C 1750's te vinden. De SS was een model dat alleen in 1929 bestond, er werden er slechts 50 geproduceerd met supercharger, en chassis 6C0312861, onze hoofdauto, was daar één van. De auto was gebouwd volgens de Super Sport specificaties en voorzien van een Zagato Spider carrosserie. Het was ook toevallig de auto die Varzi op 8 april 1929 kocht voor zijn eigen plezier, voor het aanzienlijke bedrag van 75.000 lire. Hij woonde toen in Galliate en de Alfa stond geregistreerd onder Novara-nummer NO3169. Het is niet ondenkbaar dat het zijn auto was voor de Mille Miglia van 1929. Hij reed met een open tweezitter 6C in de race, die werd verreden op 13 en 14 april, dus het kan zijn dat hij 6C0312861 voor dit doel kocht. Veel andere racers hadden blijkbaar hetzelfde idee - er waren in totaal 26 6C 1750's ingeschreven, 25 finishten en zes behoorden tot de eerste 10 finishers.

De weg naar San Sebastián

Later in het jaar nam Varzi met een 6C 1750 SS deel aan de Giro di Sicilia op 27-28 april, maar nadat hij een groot deel van de race op de tweede plaats had gereden, slaagde hij er niet in te finishen. Een soortgelijke prestatie volgde in de Targa Florio op 5 mei, waar hij in de vierde ronde uitviel. In beide gevallen had zijn auto heel goed 6C0312861 kunnen zijn. Voor de Grand Prix van Duitsland op 14 juli stond Varzi's auto geregistreerd als een 6C 1500, en hij reed vervolgens in een P2 tijdens de Coppa Ciano op 21 juli. Fotografisch bewijs dat er met 6C0312861 is geracet, verschijnt echter pas op 25 juli, toen de auto werd vastgelegd tijdens de Grand Prix van San Sebastián op het Circuito Lasarte in Spanje. Vreemd genoeg werd hij niet ingeschreven door een andere bekende coureur, de Parijse Alfa Romeo verkoper Luigi Chinetti. Zichtbaar op de radiatorsteun is de vage omtrek van het nummer 26, wat suggereert dat er eerder mee geracet is, maar het kan ook zijn dat hij de steun van een andere auto droeg. Hij verschijnt in Grand Prix-vorm, dat wil zeggen zonder vleugels of lichten en met een eenvoudige, Spartaanse carrosserie. Men vermoedt dat hij werd bestuurd door Luigi Platé, hoewel sommige bronnen beweren dat hij werd geprepareerd voor Louis Rigal. Platé's startnummer was niet 26 maar 9. Het is nooit bewezen dat Platé de race startte, maar een foto van het evenement toont iemand, niet Platé maar mogelijk Rigal, in de bestuurdersstoel.

De Grand Prix van Spanje werd verreden op 28 juli, ook op het Circuito Lasarte, maar volgens het sportwagenreglement. Ook hier werd 6C0312861 gefotografeerd, dit keer met zowel de Zagato sportwagencarrosserie als het nummer 9. Chinetti schreef drie 1750 SS's in voor de race, vermoedelijk als privé-inschrijver maar waarschijnlijk met steun van de fabriek. Rapporten bevestigen dat 6C0312861 door Platé en Gino Colombo naar een indrukwekkende tweede plaats werd gereden. De rapporten zijn onduidelijk over Varzi's betrokkenheid, maar er wordt gedacht dat hij één of alle auto's bestuurde in verschillende fases van de 12-uursrace. Voor de rest van het jaar lijkt Varzi uitsluitend te hebben geracet in wat werd omschreven als 'zijn' Alfa Romeo P2.

De Mille Miglia lonkt

Helaas is er niets meer bekend over het gebruik van 6C0312681 in 1929, totdat hij in november officieel werd verkocht aan Dante Marchese uit Via Aldo Manuzio, 19 in Milaan en op 11 december opnieuw werd geregistreerd als MI33148. Binnen enkele dagen werd hij weer verkocht aan Ezio Cattaneo uit de via Vivaio, 20 in Milaan, waarschijnlijk als een handelsdeal, want hij zou een prominente Fiat-dealer worden in de jaren 1930. Angelo Cerri, ook uit Milaan, komt in beeld in februari 1930. Hij had goede connecties in Italiaanse motorsportkringen en hielp Varzi bij de aankoop van zijn Bugatti in 1928. Varzi deed misschien iets terug door te helpen onderhandelen over Cerri's aankoop van de Alfa Romeo en zijn deelname daarmee aan de Mille Miglia van 1930, die op 12 en 13 april werd gehouden. Cerri had een garage in via Cesare Correnti, 6, die bevoegd was om te werken aan Lincoln, Ford en Fordson auto's en tractoren, en juridisch gezien was de Alfa eigendom van 'Ditta Angelo Cerri', oftewel de Angelo Cerri Company. Hij reed als wagen nummer 92 in de Mille Miglia, maar Cerri en bijrijder Curti haalden de finish niet.

In augustus 1930 werd 6C0312861 verkocht aan Auto S.A., een gerenommeerde Alfa Romeo-dealer op de Foro Bonaparte in Milaan, die de auto bijna een jaar lang in zijn bezit had. Dit was het begin van een lang hoofdstuk in het leven van de 6C, waarin hij zonder duidelijke reden door meerdere eigenaren van het kastje naar de muur werd gestuurd. We kunnen alleen maar raden dat hij een enorme aantrekkingskracht had op rake jonge mannen die een hartstochtelijk verlangen hadden om te leven zoals Varzi, maar niet het geld. Een korte samenvatting van de volgende eigenaren is het beste:

• Juli 1931. Verkocht voor 35.000 lire aan Guido Castagnino uit Genua
• Eind juli 1931. Verkocht aan G.B. Clarena uit Genua.
• November 1933. Verkocht aan Giovan Battista Penna uit Genua
• Augustus 1934. Verkocht aan Gabriele Genoino uit Lanciano
• Juni 1935. Verkocht voor 10.500 lire aan Francesco Rossi van Cologna, Teramo
• Maart 1937. Verkocht aan Mario Ciarelli uit Teramo
• April 1937. Verkocht aan Salvatore Molinari uit Rome
• Mei 1937. Verkocht aan Aldo Palma uit Rome
• November 1937. Verkocht aan Alessandro Amerighi uit Pieve a Nievole
• Mei 1939. Verkocht aan Enrico Zamerino uit Voghera
• November 1944. Verkocht aan Marcello Venturi uit Rome
• Eind november 1944. Verkocht aan Antonio Tato uit Rome
• Maart 1945. Terugverkocht aan Signor Venturi en op dezelfde dag weer verkocht aan Achille Mesolella uit Napels
• Mei 1949. Verkocht aan Achille Vetroni van Montoro Inferiore
• Juni 1949. Verkocht aan Mario Tarantino uit Avellino
• Juli 1958. Verkocht aan Mario Marzocchi uit Bologna
• Januari 1962. Verkocht aan Vittorio Zanon uit Pollone
• September 1968. Verkocht aan Rinaldo Villa uit Casatenovo en opnieuw geregistreerd CO236076
• Mogelijk terug verkocht aan Signor Zanon in Turijn op een niet gespecificeerde datum
• Verkocht in 2001 aan Antonio Milanesi uit Cremona
• Gekocht door de huidige eigenaar, een Argentijnse verzamelaar, in 2016.

Aan de bovenstaande geschiedenis kunnen we nog toevoegen dat de Alfa Romeo vanaf eind 1944 of 1945 tot december 1947 officieel werd geclassificeerd als 'commerciële lichte vrachtwagen'. Men kan zich alleen maar afvragen of deze verandering werd doorgevoerd om tijdens de rantsoeneringsjaren meer brandstof te kunnen tanken, maar hoe dit kon worden goedgekeurd zonder dat de auto een nieuwe carrosserie kreeg, is voor iedereen een raadsel.

Omdat de 6C zo vaak werd rondgereden, moet hij in de jaren 1950 wel erg moe zijn geweest, maar toen het karakter van het moderne autorijden veranderde, werd hij opnieuw gewaardeerd. We mogen aannemen dat Signor Villa een groot liefhebber was, want toen hij de auto in zijn bezit had, kwam hij voor in het boek The 6C 1750 Alfa Romeo van Luigi Fusi en Roy Slater uit 1968. Op een bepaald moment in de tweede helft van de 20e eeuw werd de auto blijkbaar grondig gerestaureerd, want in 1986 nam hij deel aan het Concorso d'Eleganza di Villa d'Este en won hij de Trofeo Max Meyer.

Sindsdien is er weinig veranderd. De restauratie die hij destijds onderging, heeft de tijd gekregen om te rijpen en vandaag de dag is hij een prachtige overlever met veel van zijn originele Zagato-carrosserie intact en een zeer aangenaam karakter dat wordt versterkt door wat lichte patina. Het is een echte streling voor het oog en bezoekers van Salon Rétromobile zullen hem persoonlijk kunnen bewonderen. Hij zal deel uitmaken van een prachtige selectie auto's op de stand van PreWarCar.com, dus kom ons zeker opzoeken en een kijkje nemen. Hij zal ook te koop zijn, dus als je een auto zoekt voor historische tochten en rally's zoals de Mille Miglia, wat is er dan beter dan een auto met een bewezen Mille Miglia-afkomst?

Salon Rétromobile loopt van 31 januari tot 4 februari en biedt onderdak aan tientallen eersteklas vooroorlogse auto's. Klik hier om tickets te kopen.

Woorden: Zack Stiling
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen