De Twaalf Miljoen Dollar Mercedes: 1903 ex-racer wordt de duurste auto van vóór 1930 die ooit op een veiling is verkocht

• 
• 
• 
• 
• 

Een historische auto die de grens van één miljoen dollar doorbreekt op een veiling is misschien niet zo'n groot nieuws meer, en er waren inderdaad verschillende supercars uit de jaren 1960 die miljoenen opbrachten tijdens Gooding & Co's laatste verkoop op Amelia Island vorige week, maar het was een Mercedes 60 pk uit 1903 die de sterkste verkoper van allemaal werd. De auto wisselde voor het eerst in 121 jaar van eigenaar toen hij werd afgehamerd op maar liefst $12.105.000 (ongeveer £9.500.000), waarmee het voor zover wij weten de duurste auto van vóór 1930 is die ooit is verkocht.

Het is zeker een heel bijzonder voertuig. De 60hp is een van de vijf overgebleven exemplaren van dit type, wordt aangedreven door een 9¼-liter viercilindermotor en kan 80 mijl per uur, maar is naar verluidt zeer gemakkelijk te besturen. Uit de blurb van de veilingmeester: "De nieuwe Mercedes-Simplex 60 pk was de eerste echte auto voor twee doeleinden: een krachtige, betrouwbare toerwagen die ook races kon winnen. Tussen 1903 en 1905 bevestigde de 60pk op overtuigende wijze zijn status als de beste en snelste productieauto ter wereld door talloze snelheidsproeven, heuvelbeklimmingen en circuitraces te winnen."

Dit prachtige exemplaar werd nieuw verkocht aan de Britse uitgeversmagnaat Alfred C.W. Harmsworth, die eigenaar was van zowel de Daily Mail als de Daily Mirror en die in het begin van de 20e eeuw een groot deel van de krantencirculatie in Groot-Brittannië in handen had. Harmsworth bezat ook een groot aantal auto's die hij onderbracht in het koetshuis van Northcliffe, zijn landhuis in Broadstairs, aan de kust van Kent. Er waren verschillende Gardner-Serpollet stoomauto's en een Locomobile, Daimler, Renault met één cilinder, Panhard met 12 pk en Mercedes-Simplex met 40 pk, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste Mercedes was die in Engeland werd verkocht. Hij liet deze 60pk auto in Nice in Frankrijk afleveren en deed er meteen mee aan wedstrijden; hij zette de snelste tijden neer tijdens de Nice Speed Week en, later in 1903, tijdens de Castlewellan Hill-Climb.

Een andere 60 pk Mercedes won dat jaar de Gordon Bennett Cup in Ierland, in handen van de Belgische coureur Camille Jenatzy. De auto van Harmsworth diende zelfs als reservewagen voor het team. Nog in 1903 werd de Simplex opnieuw opgebouwd door J. Rothschild et Fils. uit Parijs in dezelfde stijl als de huidige Roi-des-Belges. Daarna werden er weinig wijzigingen aangebracht, behalve een opknapbeurt halverwege de jaren 50. Hoewel de auto daarna een vaste waarde werd in het Montagu Motor Museum (het National Motor Museum vanaf 1972) in Beaulieu, zou hij tot de verkoop begin maart in de familie Harmsworth blijven.

De veilingmeester zei: "Sinds de levering aan Nice in het voorjaar van 1903 is deze opmerkelijke Mercedes gekoesterd, bewaard en doorgegeven aan drie generaties van de familie Harmsworth. Het is niet alleen het enige exemplaar van het model dat in familiebezit is gebleven, maar ook de enige overgebleven 60 pk Mercedes die aanspraak maakt op een gedocumenteerde competitiegeschiedenis uit die periode."

Het dichtst dat een andere auto van voor de Grote Oorlog in de buurt is gekomen van zo'n oogstrelend resultaat was de Simplex 50pk tourer uit 1912, gekocht door Harold Vanderbilt voor tennisspeelster Eleonora Sears, die vorig jaar door Bonhams op Pebble Beach werd geveild voor $4.845.000. Die auto werd "rechtstreeks aangeboden vanaf 111.000 euro". Die auto werd "rechtstreeks aangeboden vanuit 111 jaar eengezinsbezit".

Woorden: Jeroen Booij; foto's: Gooding & Company
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen