Update: 1892 Bremer gaat naar Beaulieu

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Naar aanleiding van mijn oorspronkelijke artikel (hieronder) heb ik opnieuw contact opgenomen met het Vestry House Museum en tot mijn vreugde heb ik te horen gekregen dat de Bremer tijdelijk tentoongesteld zal worden in het National Motor Museum in Beaulieu, terwijl het museum gesloten is voor renovatie. Dit is uitstekend nieuws, waardoor de Bremer gezien zal worden door duizenden mensen die er nog nooit van gehoord hebben en hopelijk meer interesse zal opwekken voor de beginjaren van het autorijden in Groot-Brittannië.

Minder verheugend was het antwoord op mijn aanbeveling om de Bremer weer te laten rijden: "Het is erg lang geleden dat de auto nog op de weg heeft gereden en noch onze curatoren, noch het team van Beaulieu zouden ons aanraden om dit nu weer te proberen! Hoewel het fantastisch zou zijn om te zien hoe de Bremer de weg van Londen naar Brighton weer aflegt, ben ik me bewust van de risico's die zo'n onderneming met zich meebrengt en daarom heb ik mijn commentaar uitgebreid met de suggestie dat de auto op zijn minst gedemonstreerd zou kunnen worden op privé-evenementen onder terreinomstandigheden. Er is een grote asfaltarena naast het National Motor Museum die ideaal zou zijn voor dit doel. Het is jammer dat de beheerders van de Bremer mijn enthousiasme blijkbaar niet delen.

Nu ik toch het woord heb, zou ik willen opmerken dat we onze taak als monumentenzorgers zeer slecht uitvoeren als we alleen maar objecten conserveren en het daarbij laten. Een gewone historicus vindt dat misschien voldoende, maar een enthousiasteling zeker niet. Alleen objecten geven ons een onvolledig beeld van het verleden; om het beeld te completeren moeten we iets ongrijpbaars in stand houden: een houding en een sfeer. Dat kan niet door simpelweg naar een object te kijken. We moeten ze aanraken, ervaren, gebruiken. Het maakt niet uit hoeveel boeken iemand leest over oude auto's of hoeveel verhalen hij hoort, hij kan zich niet voorstellen hoe het is om er echt in te rijden en er een te onderhouden totdat hij het zelf heeft geprobeerd, net zoals jonge iPhone-fotografen het belang van een goede compositie van een foto niet inzien, net zomin als de opwinding van een week wachten op de ontwikkeling van de film en de opgetogenheid wanneer ze erachter komen dat sommige foto's echt heel mooi zijn geworden.

Hieruit volgt dat we kunnen proberen ons de spanning en angst voor te stellen van de Victoriaanse Walthamstovianen die deel uitmaakten van of getuige waren van de bouw van de eerste auto met verbrandingsmotor die in Groot-Brittannië werd gebouwd en een van de eerste die op eigen kracht over de snelweg van de koningin reed, maar we kunnen ze niet zelf voelen. Ik denk echter dat als we de Bremer voor het eerst in 59 jaar weer zouden zien rijden, we eerst net zo bezorgd en daarna net zo extatisch zouden zijn als Frederick Bremer zelf moet zijn geweest toen hij ontdekte dat zijn autocar echt werkte, en als Trott en Boorer moeten zijn geweest toen ze hem weer leven inbliezen toen hij de hoge leeftijd van 72 jaar had bereikt.

Wat eeuwen oud is, kan net zo nieuw zijn als het nieuwste. Het Epos van Gilgamesj is meer dan drie millennia oud, maar ik heb het nog nooit gelezen. Als ik het wel lees, zal het voor mij net zo vers zijn alsof het gisteren geschreven is. De Bremer mag dan 132 jaar oud zijn, maar voor generaties die alleen met de auto zijn opgegroeid, zou hij niet minder nieuw zijn dan een autonome auto. Voor sommigen zou het zelfs een openbaring kunnen zijn.

Bij alles wat oud of uniek is, brengt elk gebruik een risico op schade met zich mee, maar de Bremer is een eenvoudige auto en ik weet zeker dat het met een weloverwogen gebruik en voorbereiding niet moeilijk moet zijn om een ramp te voorkomen. Bovendien is hij al eens gerestaureerd en is de krukas al eens gerepareerd, dus het is niet alsof hij met fluwelen handschoenen moet worden aangepakt. De werkplaatsen van het National Motor Museum hebben de afgelopen jaren uitstekend werk verricht door de Sunbeam 350pk recordauto weer tot leven te wekken en ze zijn nu druk bezig hetzelfde te doen met de Sunbeam 1000pk. Het zou doodzonde zijn als de Bremer niet dezelfde gunst krijgt nu er nog een kans is.

Oorspronkelijk artikel gepubliceerd op 14 december 2023:
Het eerste zelfrijdende rijtuig, in tegenstelling tot een stoomlocomotief, dat in Groot-Brittannië werd gebouwd, was niet een van de Daimlers die in 1897 in productie gingen. Het was niet het experimentele voertuig dat in 1895 werd gebouwd door John Henry Knight uit Farnham, dat vandaag de dag te zien is in het National Motor Museum, en het was ook niet de Malvernia uit 1894 die Bonhams in 2017 verkocht. De eerste echte autocar van Groot-Brittannië was de Bremer uit 1892, gebouwd door de 20-jarige ingenieur Frederick Bremer uit Walthamstow, Essex, in een werkplaats achter zijn huis aan Connaught Road.

Ondanks de datum 1892 maakte hij zijn eerste rit op de weg pas in 1894 en was de carrosserie pas in januari 1895 voltooid. Toch was het een buitengewone pioniersinspanning van een jongeman met veel talent en de historische betekenis ervan kan nauwelijks worden overschat. Hij is natuurlijk erg primitief en maakt gebruik van een horizontale, ééncilinder stationaire motor met paraffine en een vermogen van drie tot 3½ pk, die Bremer aanpaste om de aandrijfkracht te leveren. De motor werd watergekoeld, waarbij het de bedoeling was dat het water uiteindelijk zou wegkoken en indien nodig zou worden vervangen. De aandrijving gebeurde met gekruiste riemen en er waren twee snelheden beschikbaar. Alle bedieningselementen zijn met de hand te bedienen; de twee kleine hendels achter de benzinetank bedienen de riemen, de grote hendel rechts van de auto is voor het gas en de ietwat logge stuurknuppel is verstelbaar voor bestuurders van verschillende lengtes. Elk achterwiel heeft een lepelrem en men schat dat de maximale 'veilige' werksnelheid van de Bremer zeven tot acht mijl per uur was.

Hoewel hij al snel werd overtroffen door geavanceerdere machines, behield Bremer zijn uitvinding en leende deze uit om tentoongesteld te worden in het allereerste automobielmuseum van Groot-Brittannië, dat in 1912 in Londen werd geopend maar een kort leven beschoren was. In 1931 bouwde de gemeente Walthamstow het Vestry House, een 18e-eeuws parochiewerkhuis, om tot een lokaal historisch museum en de heer Bremer schonk zijn auto om deze in 1933 tentoon te stellen. In 1961 werkte de Walthamstow Borough Council samen met twee liefhebbers van oldtimers, John Trott en Tim Boorer, om de Bremer weer rijdend te maken. In 1964 deed hij mee aan de London to Brighton Veteran Car Run, waar hij zeventien mijl reed voordat de krukas brak. Hij werd gerepareerd voor de race van 1965, die hij met succes voltooide in 7u. 55m.

Leven in de schaduw

Helaas heeft de Bremer sindsdien niet meer aan een wiel gedraaid. Hij ziet er al jaren een beetje zielig uit, omdat hij in schouderhoog glas is gehuld. Ongeveer een jaar geleden informeerde de redacteur bij het museum, dat nu wordt beheerd door Waltham Forest London Borough Council, of het de mogelijkheid zou overwegen om de Bremer weer te laten rijden, maar zoals verwacht kreeg hij geen antwoord.

Waarschijnlijk gaat er in de nabije toekomst niets spannends gebeuren met de Bremer, want deze week werd bekend dat het Vestry House Museum op 22 december voor het laatst open gaat, voordat het sluit voor "renovatiewerkzaamheden", die naar verluidt tot begin 2026 zullen duren. We hopen dat er op het afgesproken tijdstip een echt verbeterd historisch museum komt, en het zou geweldig zijn om de Bremer ooit weer te zien leven, maar dat ligt voorlopig allemaal in de handen van de gemeente.

Iedereen die de Bremer in levenden lijve wil zien voordat hij niet meer tentoongesteld wordt, doet er goed aan om vóór 22 december naar Vestry House Museum te komen. Het bevindt zich aan Vestry Road, Walthamstow, Essex, en is geopend van woensdag tot zondag van tien tot vijf uur.

Woorden en foto's: Zack Stiling
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen