Vauxhalls nieuwe racer: de 3-liter die de tijd vergat

• 
• 
• 

De meeste auto’s die voor één enkel doel zijn gebouwd, raken vergeten. Deze Vauxhall uit 1922 had gemakkelijk in de greppel van vergeefse mislukkingen kunnen belanden – het onvervulde geesteskind van een kortzichtige onderneming. Hoewel hij zijn oorspronkelijke doel nooit bereikte, zou deze vroeg gestorven Grand Prix-machine uiteindelijk triomferen ondanks zijn gebreken.

Tegen 1922 had Vauxhall Motors een reputatie opgebouwd van verfijning en degelijkheid, met een gezonde winst op haar luxueuze wegmodellen. In de racerij had het merk vóór de Eerste Wereldoorlog al gematigd succes geboekt met de voor de baan aangepaste Prince Henry en 30/98-modellen. Hun uithoudingsvermogen leverde hen al snel een vaste plaats op in betrouwbaarheidsritten en heuvelklims. Toch betekende de nieuwe 3-liter van 1922 een radicale koerswijziging. Vauxhalls nieuwe scharlaken racer nam afstand van zijn luxueuze voorgangers. Oorspronkelijk ontworpen voor de Grand Prix van 1921, gaf Vauxhall’s nieuwe renmachine de voorkeur aan innovatie boven conventie.

Motoronderzoeker en ontwerper Sir Harry Ricardo werd door Vauxhall-directeur Percy Kinder aangetrokken om een revolutionair hart voor deze nieuwe machine te creëren. Ricardo koos voor een viercilinder motor met compressor. Zijn 16-kleppen krachtbron voor Vauxhalls volbloed leverde een indrukwekkend toerental van 4.500 omwentelingen per minuut en 129 pk. Statistisch gezien behoorde Vauxhalls 3-liter tot de modernste motoren van zijn tijd, met een aluminium blok, zes kogellager-hoofdlagers en bronzen cilinderkoppen.

Nog een opmerkelijke innovatie bevond zich in het remsysteem. In plaats van conventionele kabel- of mechanische bediening, werd een door Westinghouse ontworpen luchtdrukinstallatie toegepast die, indien nodig, remmen op alle vier de wielen mogelijk maakte. Duidelijk is dat Ricardo en chassisontwerper C.E. King vastbesloten waren om de nieuwste technologieën te benutten, ondanks de lange testperiode die nodig was om hun betrouwbaarheid te bewijzen. De ontwikkeltijd van deze vooruitstrevende systemen kwam echter met een forse prijs.

In 1922 veranderde de toegangsformule voor de Grand Prix, waardoor 3-liter auto’s werden uitgesloten ten gunste van 2-liters. Waarom Vauxhalls ontwerpteam deze goed aangekondigde wijziging over het hoofd zag, blijft een raadsel. De gevolgen maakten Vauxhalls uitdager overbodig, ondanks zijn technische superioriteit. In plaats daarvan schreef Vauxhall drie wagens in voor de Isle of Man TT-race van 1922, waar coureur Osborne Payne derde werd. Later dat jaar behaalden de auto’s nieuwe overwinningen, met meerdere kampioenschappen voor 3-liters op Brooklands in oktober 1922. Van de vijf gebouwde exemplaren zijn er vandaag de dag nog vier bekend, elk in verschillende staat van restauratie. Eén van de TT-wagens is nu te zien in het Brooklands Museum in Surrey, Engeland – een opmerkelijke overlever die ontsnapte aan de vergetelheid.

Tekst: Alexander Simmons-Miller

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen