Vooroorlogse auto's racen wild op Castle Hill, Massachusetts

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Van 1995 tot 2002 organiseerde de Vintage Sports Car Club of America, de oudste historische motorsportclub van het land, die races, heuvelklims en rally's organiseert, een evenement op Castle Hill in Ipswich, Massachusetts, ongeveer een uur rijden ten noorden van Boston. Het tweedaagse evenement was een heuvelklim voor vooroorlogse auto's zonder publiek op zaterdag en een concours op zondag dat toegankelijk was voor het publiek. De formele naam van de Castle Hill locatie is de Crane Estate en is eigendom van de non-profit Trustees of Reservations, de grootste landeigenaar in Massachusetts, die bijna 300 eigendommen van in totaal 35.000 hectare onderhoudt.

Bovenop de heuvel, met een prachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan, staat een 100 jaar oud herenhuis dat is gebouwd door de oprichter van Crane Plumbing, Richard Crane. De beklimming van de heuvel vond plaats via een kronkelende rit van een halve mijl naar de binnenplaats van het herenhuis. Het concours werd gehouden op de prachtige Grand Alee, een perfect gemanicuurd glooiend gazon dat zich bijna een halve mijl uitstrekt tot aan de zee, aan weerszijden begrensd door Romaanse beelden en uniforme bomen. Honderden vooroorlogse auto's, vergelijkbaar met de selectie op vrijwel elk concours, stonden aan weerszijden van het gazon. Helaas werd het gazon in een jaar door zware regenval in puin gelegd en was het evenement niet meer. Sindsdien wordt de afwezigheid ervan betreurd.

In 2020 benaderde de VSCCA de Trustees of Reservations om de heuvelklim nieuw leven in te blazen. Deze keer zou er geen concours zijn en zou de heuvelklim toegankelijk zijn voor toeschouwers.  Het was een hele onderneming om de locatie veilig te maken voor toeschouwers, want het parcours heeft geen veiligheidsvoorzieningen zoals Prescott of Shelsley Walsh. Bovendien moesten de toeschouwers, om toegang te krijgen tot de uitkijkplaatsen, vanaf de parkeerplaats de baan oversteken en vervolgens op veilige afstand blijven van de concurrerende auto's op de oprit. De logistiek om het evenement veilig te laten verlopen was een teamprestatie van de VSCCA en Trustees event managers en een klein leger vrijwilligers. Omdat het aantal toeschouwers in 2021 beperkt bleef tot 1000, verliep het evenement grotendeels vlekkeloos en besloten beide organisaties om in 2022 door te gaan.

Een daverend succes in 2022

De tweede editie van de nieuw leven ingeblazen Castle Hill Pre-War Hill Climb werd gehouden op 16 oktober, een perfecte herfstdag. Dit jaar kwamen bijna 1500 toeschouwers kijken naar de 23 vooroorlogse auto's die streden om de snelste tijd van de dag.

Het weekend begon met een rally van 100 mijl over de bucolische wegen van Boston's North Shore tot in het zuiden van New Hampshire, waar de groep stopte om de collectie en de restauratiewerkplaats van Bayberry Classics in Hampton te bekijken. Op zaterdagavond werd een diner gehouden in de balzaal van het Great House, het herenhuis op Castle Hill, in een decor dat Downton Abbey waardig is.

De heuvelklim op zondag had een mooie vertegenwoordiging van vooroorlogse merken zoals Bugatti, SS, Rover, MG, BMW, Morgan, Ford, Auburn, AC, Amilcar, HRG, Alfa Romeo en verschillende specials. De Alfa Romeo RLTF uit 1921 van Dick King, die zowel aan de rally als aan de heuvelklim deelnam, liep als een klok.  De oudste auto was de Ford Model T uit 1921 van Christopher Tragert. Ben Bragg, die de voormalige ARCA-special, de Old Gray Mare, bestuurde, zette de snelste tijd van de dag neer met een tijd van 54,65 seconden (ARCA was de Automobile Racing Club of America, de eerste sportwagenraceclub in de VS, opgericht door de gebroeders Collier in het begin van de jaren '30). Sandy Leith met zijn BMW 328 en Erik Thomas in zijn Mercedes 170 stonden met 59,4 seconden op de tweede plaats.

Een populair publieksspektakel

Het beste deel van dit evenement, dat zoveel prachtige aspecten heeft, was waarschijnlijk het delen van deze auto's met de toeschouwers. Naar alle waarschijnlijkheid hebben slechts weinigen van hen vooroorlogse auto's in competitieverband gezien, aangezien de dichtstbijzijnde oldtimerraces vier uur verderop in Lime Rock Park plaatsvinden. Als ze al ooit vooroorlogse auto's zien, dan zijn het statische displays op autoshows. Op Castle Hill, met de prachtige achtergrond van de oceaan, het landgoed, de herfstbladeren, live jazz en verkopers, zien ze deze auto's pittig de heuvel oprijden. Sommigen zagen zelfs een Morgan driewieler op twee wielen de laatste bocht nemen! Na elke rit parkeerden alle auto's op de binnenplaats van het Great House en konden de toeschouwers de auto's van dichtbij bekijken, met de eigenaars spreken en menig stralend kind ging op de foto, zittend achter het stuur aan de 'verkeerde kant'.

Het evenement heeft al de grootste echte vooroorlogse inschrijving van alle wedstrijden in het land en is tevens een belangrijke fondsenwerver voor het landgoed. Zowel de VSCCA als de Trustees of Reservations zien het evenement de komende jaren groeien. Het volgende evenement staat gepland voor 14-15 oktober in 2023.

Woorden van Mark O'Day, foto's van Deb O'Day

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen