De zeldzaamheid van de Donnet: het verhaal van een uitzonderlijke auto

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Tenzij je in Frankrijk woont, is de kans klein dat je een Donnet of Donnet-Zédel tegenkomt. Zelfs in Frankrijk zijn ze zeldzaam. De auto's van S.A. des Automobiles Donnet werden slechts een korte tijd geproduceerd, van 1924 tot 1933, en de meeste overlevenden zijn waarschijnlijk verspreid over Frankrijk. Er is echter een prachtige Donnet Type G2 Torpédo Luxe uit 1927 te vinden in Engeland, bij Stephen Sage in Zuid-Gloucestershire.

Het Donnet-bedrijf ontstond uit de neergang en fusie van twee eerdere bedrijven, Zédel en Vinot et Deguingand. De eerste modellen werden verkocht als Donnet-Zédels, hoewel de naam Zédel in 1926 werd verlaten. Het vlaggenschip van de vroege productie was de Type G, een lichte auto met een zijklep viercilindermotor en een vierversnellingsbak. De G2 was vanzelfsprekend de opvolger van de Type G, die van chassisenummer 10001 begin 1924 tot 14600 in oktober 1926 liep. De G2 begon vanaf 14601 tot 19999 en ging verder van 50000 tot ongeveer 58000. Uiteindelijk werden er ongeveer 13.400 G2's geproduceerd toen de productie in 1928 stopte. Zowel de Type G als de G2 hadden een motor van 1.098 cc (62 bij 91 mm), goed voor 9½ pk volgens de R.A.C.-formule of 7CV volgens de Franse formule.

De auto van Stephen is chassissnummer 52001. Met deze informatie concludeerde de onlangs overleden Eric Lepicard, neef van de hoofdingeneer van Donnet, Étienne Lepicard, dat de productie eind 1927 plaatsvond. Verdere details zijn niet te achterhalen. Stephen reisde naar Avignon, geleid door een aanwijzing op het dashboardplaatje, dat de Donnet verbond met een garage genaamd Le Sud-Automobile op de Boulevard Saint-Roch. In het lokale archief vond hij een registratiebewijs van zijn auto, gedateerd 29 februari 1928. Het voertuig was geregistreerd als 5742-M12 en eigendom van Georges Sorient, een ondernemer uit Vedène, een voorstad van Avignon. Op 29 maart 1929 was de auto nog steeds in de buurt van Avignon, maar met registratienummer 3238 ZA en eigendom van een boer, François Michel, uit Althen-des-Paluds. In 1955 werd de auto opnieuw geregistreerd als 961 BP 84, maar bleef bij dezelfde eigenaar in de Vaucluse. In 1981 werd de auto naar Engeland verscheept, nog steeds met de registratie van 1955. Interessant is dat de auto bij de import werd voorzien van een zijwaarts openende achterdeur in de stijl van een torpédo commerciale, wat M. Lepicard als een modificatie beschouwde, waarschijnlijk door de boer uitgevoerd.

De eerste vijftien jaar van de Donnet in Engeland waren vrij rustig. De auto kwam pas in 1996 weer op de weg, hoewel de achterdeur tijdens de restauratie weer werd dichtgemaakt. Stephen kwam in 2013 in beeld toen hij de auto zag in The Automobile. Zijn reden om hem te kopen was simpel: hij had nog nooit een Donnet gezien en was meteen geïntrigeerd. Dit zou het begin zijn van een avontuur. De Donnet is niet uitzonderlijk problematisch geweest, maar zelfs de beste auto's krijgen af en toe mankementen. Repareren is echter geen gemakkelijke taak als de onderdelen bijna onvindbaar zijn en er weinig advies is in de Engelstalige wereld. Stephen schat dat de Britse Donnet Type G Owners' Club uit slechts drie leden bestaat; naast zijn eigen auto, de enige Torpédo Luxe in het land, zijn er een overlevende met een registratie in Bournemouth en een G2 fabric saloon die enkele jaren geleden uit Frankrijk werd geïmporteerd.

Stephen vertelt over de moeilijkheden van het bezit van een Donnet: "Het eerste probleem deed zich voor toen de auto plotseling stopte en weigerde te starten, meerdere kilometers van huis. Het bleek dat de magneetontsteking kapot was en volledig gereviseerd moest worden, wat gebeurde bij een lokale garage in Stroud. Sindsdien heb ik nog drie magneetontstekingen uit Frankrijk gekocht, waarvan er twee volledige revisie nodig hebben."

Een ander, ernstiger probleem deed zich voor toen de motor meer olie verbruikte dan normaal, zonder dat er lekken of rook waren. Na het verwijderen van de cilinderkop werd ontdekt dat de cilinderboringen versleten waren en een boring nodig was, maar geen reservezuigers te vinden waren. Gelukkig bleek dat Triumph Herald-zuigers geschikt waren na een lichte aanpassing.

Het grootste probleem was de versnellingsbak, die heel ruw was. Uiteindelijk werd besloten om een versnellingsbak te laten maken bij Llewellin's Machine Company in Bristol, en de oude versnellingsbak werd gerepareerd. Sindsdien functioneert de versnellingsbak naar behoren.

Geluk kwam ook op het gebied van onderdelen. Stephen vond in Schotland een complete vooras van een Donnet-Zédel, die tegen een lage prijs werd aangeboden in ruil voor een paar zakken kolen voor een stoommachine. Daarnaast vond hij een startmotor op de Beaulieu Autojumble en een dynamo via Depanoto.

De laatste uitdaging dit jaar was een probleem met de accu, dat aanvankelijk als een dynamoprobleem werd gezien, maar later bleek dat de spanningregelaar defect was. Na enkele aanpassingen werkt alles nu weer naar behoren.

Stephen's volharding en aandacht voor details hebben ervoor gezorgd dat de Donnet, ondanks de uitdagingen, nog steeds een bron van trots en plezier is, zowel op lokale rally's als bij evenementen van de V.S.C.C.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen