Wings or wheels: de Wright Flyer ontmoet de Aerocar

• 

Wat is historisch gezien belangrijker op deze prachtige foto — de auto of het vliegtuig? Laten we eens beter kijken. Het vliegtuig zou de beroemde Wright Flyer zijn, in een van zijn drie uitvoeringen. De Flyer was natuurlijk het baanbrekende vliegtuig dat werd ontworpen en gebouwd door de gebroeders Wright. Men gelooft dat hij hier te zien is terwijl hij naar het vliegveld van Fort Myer in Virginia wordt gesleept voor tests. Volgens de bijbehorende informatie: “De auto is een Elmore, bouwjaar onbekend, maar de tests werden uitgevoerd in 1909, dus vermoedelijk rond 1908–1909.”

Maar is dat wel zo? Iemand op het AACA-forum — dat is de Antique Automobile Club of America — betwijfelde die identificatie en suggereerde in plaats daarvan dat dit een Aerocar uit 1907 of 1908 zou kunnen zijn. Foto’s van Aerocars tonen inderdaad dat het opschrift op de radiator erg veel overeenkomsten vertoont.

De Aerocar is op zichzelf al interessant — en wat een toepasselijke naam voor het slepen van een vliegtuig! De Aerocar Motor Company werd in 1905 opgericht door een man genaamd Alexander Malcolmson, die twee jaar eerder de belangrijkste geldschieter was geweest van een andere autofabrikant: de Ford Motor Company. Ja, Malcolmson en Henry Ford begonnen samen — maar dat duurde niet lang. Terwijl Malcolmson dure auto’s voor de rijke elite wilde bouwen (destijds een winstgevende markt, althans dat dacht hij), wilde Ford zich richten op betaalbare auto’s voor de massa.

Zo verliet Malcolmson de raad van bestuur en ging zijn eigen weg door een eigen autofabriek in Detroit op te richten. Oh — en de naam “Aerocar” verwees naar het gebruik van een luchtgekoelde motor. Het avontuur duurde echter niet lang; het bedrijf kon geen bestemming vinden voor de 500 viercilinder 20 pk-motoren die het had besteld bij de Reeves Pulley Company. In 1909 werd de laatste Aerocar gebouwd, en het jaar daarop fuseerde het bedrijf met Hudson. Het lijkt erop dat de ideeën van Malcolmsons rivaal, Henry Ford, uiteindelijk toch de betere keuze waren…

Woorden: Jeroen Booij
Foto: National Air and Space Museum

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen