Bill Mitchell en de Cadillac Sixty uit 1938

• 

Modern, nietwaar? 
De Cadillac Sixty wordt vaak gezien als een mijlpaal in autodesign – althans, zo zag men het destijds bij General Motors.

Mooi om te weten dat de man achter dit ontwerp de toen pas 26-jarige hoofdontwerper Bill Mitchell was. Hij kreeg zijn baan bij GM via Harley Earl, slechts twee jaar eerder. Als jonge jongen werd al gezegd dat hij “showrooms afstruinde”: “In de weekenden en avonden wandelde hij langs 57th Street en Park Avenue, waar hij vol bewondering keek naar auto’s van grootheden als Isotta-Fraschini, Rolls-Royce, Hispano-Suiza, Mercedes-Benz en Duesenberg – de absolute stijliconen van die tijd.”

Het bleef niet bij kijken alleen. De jonge Bill begon die indrukwekkende wagens na te tekenen. Op zijn negentiende kreeg hij een plek bij een reclamebureau dat zijn talent aanmoedigde. De twee oprichters van dat bureau zouden later ook de Automobile Racing Club of America oprichten – de voorloper van de Sports Car Club of America. Mitchell werd de huisillustrator van de club: hij ontwierp het logo en legde races vast op circuits als Briarcliff en de Sleepy Hollow Ring. En toen een vriend van Harley Earl deze tekeningen onder ogen kreeg...

De Cadillac Sixty was Mitchells eerste volledige autodesign voor GM – en hij pakte direct uit met opvallende innovaties. Zo waren er de ‘cabrio-achtige’ portierramen met verborgen raamframes en – minstens zo opvallend – het ontbreken van de klassieke treeplanken. Het silhouet van de auto kreeg de bijnaam “torpedo body” mee: een vormtaal die GM nog bijna een decennium lang zou gebruiken. Sommigen zeggen zelfs dat de invloed nog veel langer voelbaar bleef. Denk bijvoorbeeld aan de Packard Twelve conceptcar uit 1999 – ook daar zie je die torpedovorm terug.

De originele bijschrifttekst bij de foto luidt:

“Uiterst robuust ogend en met het karakteristieke gevoel voor Cadillac-stijl is de nieuwe Cadillac Sixty een van de trendsetters van 1938. Het model is slechts vijf voet en vijf inch hoog (ongeveer 1,65 meter), maar biedt meer hoofdruimte dan de gemiddelde auto. Dit is te danken aan een uniek ontwerp van carrosserie en chassis. Het ontbreken van treeplanken geeft het geheel een moderne uitstraling.”

Tekst: Jeroen Booij
Foto: The New York Public Library

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen