Boek review: Een automotive geschiedenis van de Kennet Valley

• 
• 
• 
• 

Het boek over de lokale auto-historie is inmiddels een bekend begrip. Mensen met een voorliefde voor auto's en hun omgeving hebben vaak geprobeerd de relatie tussen beide te achterhalen. Het is een fascinerend gebied om te verkennen, maar dergelijke pogingen zijn vaak onmiddellijk herkenbaar als het werk van enthousiaste amateurs: softbackboekjes met korrelige foto's en korte toelichtingen.

A Motoring History of the Kennet Valley legt de lat aanzienlijk hoger. Roger Day is een prominente plaatselijke historicus en Tim Green is een plaatselijke PreWar autoliefhebber van voor de oorlog, en samen hebben zij een boek geproduceerd dat tot in het kleinste detail is onderzocht en op een ongewoon hoog niveau is afgewerkt. Het boek bestrijkt de periode vanaf 1900, toen een deel van de RAC Thousand Mile Trial van Reading naar Marlborough reed, tot ongeveer 1980, maar het grootste deel van de inhoud is afkomstig uit die heerlijke tijd voordat snelwegen en files autorijden van een plezier tot een karwei maakten.

Tussen de foto's van straatbeelden en garages zit een verrassende inhoud. Een met valse krokodillenkaken uitgedoste auto voor een carnavalsoptocht van 1914 is nog net te herkennen als een Ford Model T, naar verluidt een vertegenwoordiger van de futuristische kunst. We worden getrakteerd op een pagina met informatie en enkele foto's van goede kwaliteit over de EJYR, een stoomauto die van 1907 tot 1912 in Highclere werd gebouwd. De bekendere HE, gebouwd in Caversham, krijgt een kortere vermelding.

Een belangrijk hoofdstuk is gewijd aan plaatselijke benzinestations en garages, maar ook aan de geschiedenis van de verkeerstekens in de regio. Day en Green hebben gedetailleerde, goed onderzochte geschiedenissen geschreven voor elke garage die ze vermelden, en een reeks interessante foto's verzameld. Een foto die eruit springt is van de Laurel Garage in Ramsbury in 1970, waarop een gloednieuwe Ford Cortina te zien is naast een Austin Atlantic, een oude Renault en de pas gerestaureerde Ford Model TT van de garage. Andere foto's variëren van een sportieve Bugatti tot een 'cammy' Morris Minor met een nogal oncomfortabel ogende zelfgemaakte carrosserie.

Transportcafés, ooit een alomtegenwoordig maar nu helaas verdwijnend onderdeel van ons autolandschap, krijgen een hoofdstuk voor zichzelf. Hun aanwezigheid moet worden toegejuicht en hun verdwijning betreurd, nu de slappe hamburgers van McDonald's in zielloze benzinestations de oude frietjes doen lijken op haute cuisine. Elk van de opgenomen 'caffs' had het decor kunnen zijn voor de film Hell Drivers uit de jaren vijftig.

Het boek is mooi gebonden en gedrukt op uitstekend papier. Het aantrekkelijke ontwerp van het stofomslag imiteert uitgaven van The Motor uit 1920 en de veelal zwart-witfoto's zijn zo goed gereproduceerd als redelijkerwijs verwacht mag worden. Het spreekt voor zich dat het vooral diegenen zal aanspreken die in de Kennet Valley wonen, maar eigenlijk is het een waardevol document voor iedereen met belangstelling voor de Britse automobielindustrie en sociale geschiedenis.

A Motoring History of the Kennet Valley
Auteurs: Roger Day en Tim Green
Uitgever: Countryside Books. www.countrysidebooks.co.uk
Prijs: £25.00. Hardback. 208 pagina's met honderden foto's
ISBN: 978-1846744051

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen