Boekrecensie: Wheelbase, de nieuwe autosportthriller van Porter Press

• 

“Wheelbase,” door Michael Kliebenstein. 288 pp., 7,8 inch bij 5,1 inch, zachte kaft. (Porter Press International, Hilltop Farm, Knighton-on-Teme, Worcestershire, 01584 781588 of www.porterpress.co.uk. £13,99)

We zijn allemaal wel enigszins gevoelig voor nostalgie, vooral als het om auto’s gaat. De voldoening van het rijden in een vooroorlogse auto overtreft vaak het plezier dat moderne, zogenaamd verbeterde modellen bieden. **Mike Chapman**, de helft van het duo **Chapman & Sunderland Vintage Motors**, is bijzonder nostalgisch. Hoewel hij dagelijks rondrijdt in een **Rolls-Royce Phantom uit 2009**, verlangt hij naar de tijd dat hij achter het stuur van zijn oude **Derby Bentley** zat. Hij grijpt elke kans aan om een klassieke sportwagen tot leven te brengen.  

Chapman lijkt ook terug te verlangen naar de tijd waarin de titel “Lord” was voorbehouden aan charmante heren van de oude stempel – denk aan **Freddie March**, **Earl Howe**, schoolbanden, noblesse oblige en al die tradities. Helaas voor Chapman heeft hij te maken met een **nieuwgeldlord**, waarschijnlijk een product van een “cash-for-honours”-regeling, die vastbesloten is om zijn leven zuur te maken.  

Chapman is een veteraan in de handel in klassieke auto’s en betreurt de veranderingen in deze wereld. Hij verlangt terug naar een tijd waarin het allemaal wat eleganter en beschaafder was. **Michael Kliebenstein**, bekend als de Europese vertegenwoordiger van **Vintage & Prestige**, heeft ongetwijfeld persoonlijke ervaringen verwerkt in het verhaal, hoewel we hopen dat de meer criminele elementen puur uit thrilleroverwegingen zijn toegevoegd.  

Een meeslepende intrige in de wereld van klassieke auto’s  

*Wheelbase* begint met een scène waarin Mike en zijn zakenpartner **Rick Sunderland** proberen het contract binnen te halen voor de verkoop van de **"Oostenrijkse Collectie"**, bestaande uit zes Ferrari's uit de jaren 50 en 60, met een geschatte waarde van **70 miljoen pond**. Tegelijkertijd duikt er een probleem op: een **Ferrari 250 GT SWB**, die ze net hadden verkocht, is tijdens het transport gestolen en vervangen door een amateuristische replica. Hiermee is de toon gezet voor een spannende thriller waarin Mike door heel Europa moet reizen om te onderhandelen met eigenaren van enkele van 's werelds meest exclusieve automobiele schatten.  

Het mysterie ontvouwt zich geleidelijk, waarbij Kliebenstein handig gebruik maakt van de tussenliggende hoofdstukken om een soort **anthologie van deals** te presenteren, zoals die plaatsvinden in de wereld van high-end klassieke auto’s. Via Chapman deelt hij zijn gedachten over de industrie, de uitdagingen en de toekomst ervan. Het boek biedt een fascinerende kijk achter de schermen van de handel in klassieke auto's, ver weg van de glans van de showroom en de schijn van eeuwig succes.  

Een reis vol dromen voor autoliefhebbers  

Kliebenstein weet de dromen van autoliefhebbers perfect te vangen. Hij stuurt Chapman op een reis die lezers doet wegdromen naar zonovergoten Italiaanse wegen in een **Cadillac Cabriolet uit 1941**, geheime collecties achter vervallen villa’s, waar juwelen als een **Isotta Fraschini Tipo 8B** of een verloren gewaande **Aston Martin DB3** verborgen liggen. Ondertussen ontmoet Chapman bevriende kenners in charmante stadsbistro’s en cafés. Een benijdenswaardig leven… als er niet allerlei schurken op de loer lagen en die vermiste Ferrari's niet voortdurend kopzorgen bezorgden!  

Omdat *Wheelbase* specifiek is geschreven voor autoliefhebbers, spelen bijzondere auto’s een prominente rol. In dialogen worden autohistorische feiten en anekdotes verweven, waardoor het boek niet alleen vermakelijk, maar ook informatief is. Soms zijn de uitleggen wat gedetailleerd (de gemiddelde autoliefhebber weet waarschijnlijk wel dat *monoposto* “eenzitter” betekent of dat de **1000 km van Buenos Aires** in Argentinië werd gehouden), maar nieuwsgierige lezers zullen de gedetailleerde beschrijvingen zeker waarderen.  

Een stijl met potentieel, maar ruimte voor verbetering

Enkele kritische kanttekeningen zijn op hun plaats. Sommige dialogen klinken wat onnatuurlijk in het Engels, wat te verklaren is door het feit dat Kliebenstein’s moedertaal Duits is. Ook zou het verhaal baat hebben bij wat meer mysterieuze personages, aangezien de slechterik van het verhaal al vrij vroeg wordt geïntroduceerd, waardoor er weinig twijfel over zijn rol bestaat. Enigszins complexere karakters zouden het mysterie-element kunnen versterken. Daarnaast zou de verdere uitwerking van de hoofdpersonen, vooral hun achtergronden, een interessante toevoeging kunnen zijn – iets wat wellicht in toekomstige boeken wordt opgepakt, aangezien er al een vervolg in de maak is.  

Conclusie

Voor wie op zoek is naar een boeiend en informatief verhaal is *Wheelbase* een uitstekende keuze. **Michael Kliebenstein** levert een spannende autosportthriller af, boordevol historische feiten en verrassende wendingen. Autoliefhebbers zullen genieten van de gedetailleerde beschrijvingen van klassieke auto’s en hun geschiedenis, terwijl liefhebbers van thrillers zullen smullen van het mysterie en de intriges. Een veelbelovend debuut van een auteur die we in de gaten moeten houden.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen