Conklins camper: het opmerkelijke landjacht dat Amerika doorkruiste

• 

Hoewel de meeste campers zich nu nog schuilhouden in hun winterstalling, zijn ze tegenwoordig overal te zien. Over een paar maanden zullen ze weer massaal op de wegen verschijnen – daar bestaat geen twijfel over. Speciale parkeerplaatsen aan de rand van historische steden, bedoeld om ze uit het zicht te houden en te voorkomen dat ze dorpscentra blokkeren, zullen binnenkort weer volstromen.

Een eeuw geleden was dat wel anders. Toen waren deze witgekleurde gevaartes met meerdere assen nergens te bekennen. Nou ja, er waren een paar pioniers. We zagen eerder al de camping car van Baron Jean de Crawhez (klik hier), maar die verbleekte bij het werkelijk ongelooflijke voertuig uit 1915 dat we vandaag onder de loep nemen. Het werd gebouwd door – of misschien beter gezegd voor – Roland R. Conklin, een zakenman die meerdere bedrijven runde, waaronder de New York Motorbus Company, de Chicago Motorbus Company en de Roland Gas-Electric Vehicle Corporation. Logischerwijs werd zijn camper gebaseerd op een omnibuschassis.

Toch was het voertuig een stuk groter dan zelfs het dubbeldekkerbusplatform waarop het was gebaseerd: 7,5 meter lang, 2,3 meter breed en bijna 4 meter hoog, met een leeggewicht van 7 tot 8 ton. De uitrusting was ronduit indrukwekkend: elektrische verlichting, een stofzuiger, een ijskast met meer dan 90 kilo ijs, een keuken met een grote oven en zelfs een opbergruimte voor een motorfiets – mocht de chauffeur hulp moeten gaan halen. Conklin noemde zijn creatie de "Gypsy Van" en ging ermee op gedurfde roadtrips met zijn gezin, vergezeld door een kok, een dienstmeid, een chauffeur en een monteur!

Met in totaal twaalf passagiers maakte de Gypsy Van in 1915 een transcontinentale reis van maar liefst 8.000 kilometer. De zware tocht over slechte wegen werd destijds uitvoerig beschreven in kranten en tijdschriften. The New York Times schreef: "De grootte van deze gigantische automobiel verdwijnt naar de achtergrond zodra men zich verdiept in de veelzijdigheid van de uitrusting. Het is werkelijk een huis op wielen, al rijdt het soepel op gematigde snelheid."

De Gypsy Van werd aangedreven door een 60 pk sterke motor van onbekende herkomst, "speciaal afgestemd op steile hellingen." Ook de transmissie was ongebruikelijk: "De versnellingsbak is van het selectieve schuiftype met continu in-mesh zijnde tandwielen. Eigenlijk gaat het om een dubbele versnellingsbak, met negen versnellingen vooruit en drie achteruit." Het lijkt erop dat er meerdere goede redenen waren waarom de pers het voertuig de bijnaam "landjacht" gaf.

Tekst: Jeroen Booij, Afbeelding van Pinterest

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen