De buitengewone Phantom van gravin di Frasso

• 
• 
• 
• 
• 

We hadden kunnen weten dat de extravagante Sedanca de Ville, die samen met Ginger Rogers te zien was in de kleurenfilm ‘Lady in the Dark’ uit 1943 (klik hier), het werk was van Howard ‘Dutch’ Darrin. Zijn naam is verbonden aan verschillende carrosseriebouwers – Hibbard & Darrin, Fernandez & Darrin en kortweg Darrin of Paris – maar Darrin is hier de gemeenschappelijke factor, en onze man is Howard. Howard Darrin had ook nauwe banden met de carrosseriebouwers Brewster en LeBaron, maar het eerste bedrijf dat zijn eigen naam droeg – Hibbard & Darrin – richtte hij in Parijs op met Thomas L. Hibbard. Het tweede – Fernandez & Darrin – had eveneens zijn kantoor en werkplaats in Parijs en werd opgericht met Jean Fernandez. Het derde – Darrin of Paris – ontstond nadat Darrin naar de Verenigde Staten was teruggekeerd. Ondanks de naam was het gevestigd in Hollywood.

Het lijdt weinig twijfel dat de Amerikaanse stylist, ontwerper en carrosseriebouwer bij uitstek zijn auto’s vervaardigde voor de rijken en beroemdheden: de filmsterren en societyfiguren van zijn tijd. De bedrijven van Darrin adverteerden nauwelijks, maar waren aanwezig op alle belangrijke salons en concoursen, waar zij een indrukwekkend aantal prijzen wonnen. Zoals een verslag het verwoordde: “Het grootste verkooptalent van het bedrijf was een van de oprichters, Howard A. Darrin. Darrin was een deskundig verzamelaar van antiquiteiten, polospeler, gevechtspiloot uit de Eerste Wereldoorlog en een begenadigd vrouwenversierder. Binnen enkele jaren raakte hij goed bekend met de Parijse beau monde, wat zorgde voor een gestage stroom Amerikaanse expats, toeristen en vermogende Europeanen naar de showroom van het bedrijf.”

Een van hen was gravin di Frasso, die als Dorothy Cadwell Taylor met een enorme zilveren lepel in de mond werd geboren in de hoogste kringen van New York. Haar levensverhaal is één lange aaneenschakeling van exotische reizen, extravagante aankopen, uitbundige feesten, ingewikkelde affaires en luisterrijke huwelijken. En natuurlijk volop roddels. Ook vliegtuigen, jachten, schoeners en automobielen speelden daarin een rol.

De Rolls-Royce is hiervan waarschijnlijk het bekendste voorbeeld. Hij begon zijn leven als een links gestuurde Phantom II uit 1933, voorzien van een limousinecarrosserie van Brewster. Maar toen de gravin de Phantom ‘Town Car’ van filmster Constance Bennett zag, wist ze dat ook haar eigen auto een metamorfose moest ondergaan. De Rolls-Royce werd naar Darrins werkplaats in Hollywood gebracht en daar in 1937/’38 omgebouwd tot de flamboyante Sedanca de Ville die u hier ziet. Een andere bron vermeldt dat de carrosserie in Parijs onder de naam Fernandez & Darrin werd gebouwd, maar na de bedrijfsbeëindiging van Fernandez & Darrin werd voltooid in de werkplaats van Franay.

Oorspronkelijk was de auto zwart, althans voor zover wij weten. Dat zou betekenen dat de metallic- of metalflake-lak die in ‘Lady in the Dark’ te zien is, speciaal voor de film kan zijn aangebracht. We ontdekten bovendien dat de auto verscheen in de film ‘Midnight’ uit 1939, met Claudette Colbert in de hoofdrol, en in een tijdschriftadvertentie uit 1951 met tennisster Gussie Moran – in beide gevallen uitgevoerd in zwart. Tegenwoordig moet hij ergens in een privécollectie verscholen staan, want de auto lijkt al tientallen jaren niet meer in het openbaar te zijn gezien.

Tekst: Jeroen Booij
Foto’s: coachbuild.com

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen