De laatste overgebleven merken uit de Great Race

• 

Het merk Motobloc is allang verdwenen, net als carrosseriebouwer Felber & Fils. Deze twee bedrijven waren verantwoordelijk voor de racewagen die in 1908 deelnam aan de beroemde ‘Great Race’ van New York naar Parijs. Sponsor Louis Vuitton bestaat daarentegen nog altijd, net als de andere sponsor: Cordon Rouge Champagne. Tijdens de intercontinentale wedstrijd van 1908 prijkten hun namen prominent op de Motobloc. Ook toen al was de automobiel een bruikbaar reclamebord voor luxemerken.

U kent het verhaal ongetwijfeld? Achter het stuur van de Motobloc zat baron Charles Godard, een 31-jarige Franse avonturier die al de nodige ervaring met langeafstandsritten had opgedaan. Hij had deelgenomen aan de wedstrijd Peking-Parijs van 1907, een avontuur waarin zijn talenten goed van pas kwamen. Godard was namelijk niet alleen een roekeloze coureur. Volgens de meeste verhalen was hij ook een bijzonder vindingrijke schavuit. De wedstrijd Peking-Parijs laat zien waarom. Godard had Spyker overgehaald hem een auto ter beschikking te stellen, geld geleend, de zorgvuldig door de fabriek samengestelde voorraad reserveonderdelen verkocht en vervolgens het Nederlandse consulaat in Peking overtuigd hem geld voor brandstof voor te schieten. Toen hij alsnog geld tekortkwam, moest hij improviseren. Uiteindelijk werd hij veroordeeld wegens oplichting van het consulaat en in Berlijn gearresteerd.

Opmerkelijk genoeg weerhield dit hem er niet van opnieuw aan een groots autoavontuur te beginnen. Zes maanden later zat Godard achter het stuur van een Motobloc aan de start van de Great Race van 1908, zoals hier te zien is. Op 12 februari van dat jaar vertrokken zes auto’s vanaf Times Square. Hun wachtten verraderlijke omstandigheden, karrensporen in plaats van wegen en uitgestrekte gebieden waar zelfs geen spoor te bekennen was. De Motobloc beschikte in ieder geval over een forse brandstoftank van 70 gallon, wat doet vermoeden dat Godard iets van zijn vorige expeditie had geleerd.

Maar oude gewoonten zijn hardnekkig. De Motobloc raakte achterop en viel uiteindelijk met pech stil in Carroll, Iowa. Godard probeerde de auto vervolgens op de trein naar San Francisco te zetten en zo een aanzienlijk deel van het parcours over te slaan. Een fotograaf betrapte hem echter op heterdaad, waarop Godard officieel werd gediskwalificeerd. Uiteindelijk slaagde hij er wel in de defecte auto naar San Francisco te krijgen, waar hij hem verkocht om zijn schulden af te betalen. Daarna verdween de indrukwekkende racewagen uit de historische bronnen. Wat er uiteindelijk van terechtkwam, is nog altijd onbekend. Ook Godard zelf verdween vrijwel geheel uit de openbaarheid. Het merk Motobloc hield in 1931 op te bestaan; carrosseriebouwer Felber volgde enkele jaren later. Alleen Louis Vuitton en Cordon Rouge gaan dus nog altijd door.

Tekst Jeroen Booij
Foto Gazoline

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen