De Maxwell man: de grappige keuzes van Mr. Jack Benny

• 

Vier legendes in één beeld: hier zien we komiek en radio- en televisiepersoonlijkheid Jack Benny (links) en sidekick Eddie Anderson in de rol van zijn bediende Rochester (rechts) met Frank Sinatra achter hen, maar de echte ster is de auto: Benny's beruchte Maxwell. Tenminste, het is er één van. De foto is gedateerd als 1947 en deze auto is vermoedelijk een Tourer uit 1916, maar er waren er meer.

Benny begon zijn radiocarrière met de volgende uitspraak: "Dames en heren, hier spreekt Jack Benny en ik ben voor het eerst professioneel in de ether. Daarmee bedoel ik dat ik eindelijk betaald krijg, wat natuurlijk een grote opluchting zal zijn voor mijn schuldeisers. Ik weet echt niet waarom ik hier ben. Ik word verondersteld een soort ceremoniemeester te zijn en jullie alles te vertellen over de dingen die gaan gebeuren, wat sowieso zou gebeuren. Ik moet de verschillende artiesten voorstellen, die zichzelf gemakkelijk zouden kunnen voorstellen, en ik moet het ook hebben over de Canada Dry, op bestelling gemaakt per glas, wat een verspilling van tijd is, want je weet er alles van. U drinkt het, vindt het lekker en wilt er niets over horen. Dus dames en heren, een ceremoniemeester is eigenlijk iemand die werkloos is en daarvoor betaald wordt."

De show werd een hit en Benny nam al snel een co-schrijver aan, Harry Conn, en het was Conn die hem een Maxwell auto gaf, vermoedelijk een model uit 1923, "om bij zijn imago te passen - iets dat duidelijk verouderd, waardeloos en overbodig was!". Het waren tenslotte humoristen!
 

Uiteindelijk hield Benny van de Maxwell en de geluiden van de auto zouden een onderdeel van de show worden. Een bron vermeldt: "Ze hadden niet de apparatuur om een grammofoonplaat van een automotor af te spelen. Mel Blanc (de geluidstechnicus van de show) bood zich aan om een imitatie te doen van Benny's oude auto die hoestte en sputterde. Zijn vertolking was zo grappig dat het een vast onderdeel werd."

We weten niet precies hoeveel Maxwells er door Benny en zijn metgezellen zijn gebruikt. In oktober 1942 gaf hij zijn eerste tourer weg toen hij "zijn auto inleverde bij een sloperij om de Tweede Wereldoorlog te steunen en $7,50 aan oorlogszegels ontving voor de stalen carrosserie en onderdelen.

Toen de show in 1950 overstapte van radio naar televisie, zochten de producers een nieuwe Maxwell voor op het scherm. Ze kwamen aanvankelijk met een model uit 1907 en later met een tourer uit 1923. Later kwam daar een andere tourer uit 1916 bij, en we denken dat dat degene is die hier te zien is. Benny zou ook veel publieke optredens doen in een Maxwell, "het beroemdst was het schudden van de hand van de Amerikaanse president Harry S. Truman vanuit het zadel van een Maxwell roadster uit 1908."

Feit is dat, dankzij Jack Benny en zijn metgezellen, de Maxwell auto tot op de dag van vandaag herinnerd wordt door tenminste enkele van de vroege radioluisteraars en televisiekijkers. Als een aftandse, verouderde auto, dat geven we toe, maar niettemin een geliefde..

Tekst: Jeroen Booij; foto: Gene Leste

Oorspronkelijk gepubliceerd op 16 april 2024

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen