Grootse Elegantie: Napier herontdekt

• 
• 
• 
• 

Voor Rolls-Royce was er Napier. Vanaf zijn eerste stappen in de automobielproductie in 1900 bouwde het Londense bedrijf wat waarschijnlijk de meest verfijnde, krachtige en luxueuze auto’s van Groot-Brittannië waren — tot Rolls-Royce in 1907 de Silver Ghost introduceerde als geduchte uitdager. Vanaf dat moment gingen de twee merken een felle rivaliteit aan, die duurde tot 1924, toen Napier zich terugtrok uit de krimpende luxewagenmarkt om zich te richten op de winstgevender productie van vliegtuigmotoren en, later, de duizelingwekkende Deltic-dieselmotor voor locomotieven.

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom een man als Sir Joseph Robinson — een diamant- en goudmijnmagnaat nabij Kaapstad — deze Napier Type 44 30/35 pk Pullman-Landaulet uit 1913, gebouwd door Cunard, aan zijn collectie wilde toevoegen, ook al gebruikte hij hem zelden of nooit. Het chassis was stevig genoeg om de ruwe Zuid-Afrikaanse wegen aan te kunnen, de verfijnd geconstrueerde zescilinder van vier liter zorgde voor een vlotte voortgang zodra het wegdek het toeliet, en de luxueuze carrosserie van Cunard bood niet alleen ongeëvenaard comfort, maar ook de geruststelling dat men volledig mee was met de mode — de vloeiende, aflopende belijning aan de zijkanten is een duidelijke poging om Art Nouveau-elementen te verwerken in autodesign.

De Napier bleef in Sir Josephs garage staan tot 1959, waarna hij uiteindelijk licht werd gerestaureerd en naar Groot-Brittannië werd verscheept. Daar kwam hij in 2010 terecht in de collectie van wijlen Jim Boland. Nu een selectie uit de Boland-collectie op 8 juli geveild wordt door RM Sotheby’s, heeft Peter Card van de gelegenheid gebruikgemaakt om deze buitengewone overlever onder de loep te nemen voor het julinummer van The Automobile, nu verkrijgbaar.

Foto’s: James Lynch

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen