Een imposante tourer in een slaperig dorp

• 

Alfriston is een van die grotendeels ongerepte dorpjes die nog steeds te vinden zijn in de South Downs van Sussex, onaangetast door de drukte van het leven langs de kust tussen Newhaven en Eastbourne. Als u het soort automobilist bent dat graag toert (en wie doet dat niet?), dan zal een reis naar Alfriston per klassieke auto de liefhebber van geschiedenis en natuurlijke schoonheid zeker belonen. Veel van de bestaande gebouwen hebben een geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw of eerder, zoals de Star Inn, die we op de achtergrond van deze ansichtkaart kunnen zien - zelfs het uithangbord van de herberg staat er nog.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in de High Street is, zoals we hier zien, het marktkruis. Dit lieve kleine bouwwerk dateert vermoedelijk uit het begin van de 15e eeuw en is nu het enige marktkruis in Sussex, dat van Chichester niet meegerekend. Deze gebouwen waren ooit heel gewoon in heel Groot-Brittannië en hun functie was simpelweg om de locatie van een marktplein aan te geven.

Onze ansichtkaart toont de allereerste intrede van de moderne wereld in Alfriston, in een tijd waarin van bezoekende automobilisten werd verwacht dat ze zich aanpasten aan het historische karakter van het dorp. Later in de 20e eeuw zou het dorp gedwongen worden om zijn historische karakter te compromitteren ten gunste van het autoverkeer. Tragisch genoeg reed er in 1955 een vrachtwagen achteruit tegen het oude kruis aan, waardoor het volledig vernield werd; het werd gerestaureerd, maar het is de vraag hoeveel van het oorspronkelijke materiaal bewaard is gebleven. Vandaag de dag moet men de onvermijdelijkheid accepteren van een gestage stroom moderne auto's die op de zachtmoedige kleine huisjes afraast, en gele wegmarkeringen en reflecterende borden verbrijzelen volledig de illusie van een reis terug in de tijd. In andere opzichten is Alfriston's High Street gezegend onveranderd gebleven, en daar mogen we dankbaar voor zijn, gezien het lot van veel andere dorpen.

De compositie van de ansichtkaart is interessant, omdat het perspectief de auto klein doet lijken en het kruis erg groot, terwijl in het echt het omgekeerde waar zou zijn geweest. Wat is die auto eigenlijk? Onze beste gok zou een Napier uit ca. 1904 zijn, maar daar hebben we niet al te veel vertrouwen in. De “H” staat trouwens voor Middlesex, wat suggereert dat de rijke eigenaren een eind hadden gereden om te genieten van het mooiste landschap dat Engeland te bieden had.

Woorden: Zack Stiling
Foto: Stiling Collectie

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen