Een onbekende naam: de Ricordi 8 HP Brake uit 1899

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Degenen die de deelnemerslijst van de London to Brighton Veteran Car Run van dit jaar hebben bestudeerd, zullen wellicht hun wenkbrauwen hebben opgetrokken bij een onbekende naam: een Ricordi 8 HP Brake uit 1899. Ook wij waren nieuwsgierig — onze naslagwerken boden nauwelijks informatie over deze mysterieuze machine. Daarom namen we contact op met het Museo Nazionale dell’Automobile (MAUTO) in Turijn, waar de auto sinds 1935 deel uitmaakt van de collectie.

“De auto behoorde ooit toe aan ingenieur Alfredo Varni uit Pallanza, aan het Lago Maggiore,” vertelt Davide Lorenzone, conservator bij MAUTO en dit jaar de bestuurder van de Ricordi tijdens de Run. “Varni schonk de auto in 1935 aan het museum, na een lange correspondentie met onze oprichter Carlo Biscaretti di Ruffia — brieven die gelukkig bewaard zijn gebleven. De auto verkeerde toen in uitstekende staat en is dat, op enkele kleine onderdelen na, altijd gebleven. Ons restauratiecentrum besloot onlangs dat het tijd was om de auto weer rijklaar te maken, zodat hij kon deelnemen aan culturele evenementen zoals de London to Brighton Veteran Car Run.”

Giuseppe Ricordi: een visionair van de Italiaanse automobielgeschiedenis

Cavaliere Giuseppe Ricordi was geen doorsneeman. Als erfgenaam van de beroemde muziekuitgeverij Casa Ricordi had hij creativiteit in het bloed — maar zijn ware passie lag bij techniek. Rond de eeuwwisseling verruilde hij de notenbalk voor de krukas en werd een pionier van de Italiaanse auto-industrie. Vanuit zijn showroom in Milaan introduceerde hij merken als Benz en De Dietrich in Italië en werkte hij aan elegantere, verfijndere vormen van autodesign — de eerste stappen richting wat later de Italiaanse ontwerptraditie zou worden.

Ricordi was niet alleen ondernemer, maar ook uitvinder: hij patenteerde vernieuwende motortechnieken en nam samen met zijn zonen deel aan de allereerste autoraces in Italië. In 1897 richtte hij de Club Automobilisti di Milano op, de allereerste autoclub van het land.

De auto die zijn naam draagt, is gebaseerd op een Benz-chassis en aangedreven door de beroemde Benz “Contra-motor.” Ricordi werkte samen met de gerenommeerde carrosseriebouwer Belloni, op zoek naar niet alleen technische perfectie, maar ook esthetische harmonie. Het was het begin van de Italiaanse benadering van autodesign: elegant, verfijnd en onmiskenbaar stijlvol.

De auto vandaag

Wie denkt dat de Ricordi een gemakkelijke auto is om te besturen, heeft het mis. Het is een met riemen aangedreven voertuig, zonder koppeling. Twee hendels op de hoofdas, naast het stuur, bedienen de versnellingen: twee vooruit, één langzaam en één achteruit. Om te schakelen moet de bestuurder eerst snel de neutraalstand vinden — met één hand aan het stuur en de andere bij de riemen. De lage snelheidsgordel fungeert ook als achteruitversnelling, bediend door een pedaal dat tegelijk de draaisnelheid van de transmissie regelt.
Er zijn twee remmen — één voor lage snelheid en één voor achteruit — plus een handrem links. Dankzij de lage gearing beklimt de Ricordi heuvels moeiteloos, al doet hij dat met een topsnelheid van slechts 4 km/u in lage versnelling. Laat beide remmen los, en de auto rijdt in zijn normale versnelling verder.

Ondertussen vragen de mechanische onderdelen constante aandacht. De olieaanvoer moet voortdurend worden gecontroleerd — één voor de cilinders en krukas, de andere voor de kleppen. De bestuurder kan ze nauwelijks zien; die taak rust op de passagier, die zich in bochten moet wringen om de meters in de gaten te houden. De carburateur is nog steeds het originele Maybach-ontwerp: een grote tank met een speciale vlotter en een uitlaatpijp die erdoorheen loopt om de brandstof voor te verwarmen. “Het kostte veel tijd om hem goed af te stellen,” zegt Lorenzone, “maar eenmaal juist ingesteld, werkt hij perfect.”
En wie het systeem eenmaal onder de knie heeft, merkt dat de Ricordi verrassend goed rijdt. “Hij is snel — bijna 40 km/u in de hoge versnelling,” voegt Lorenzone trots toe, een bewering die bevestigd wordt door de videobeelden die we van hem ontvingen.

Na meer dan tachtig jaar stilstand begon het MAUTO-team twee jaar geleden aan een zorgvuldige restauratie. Zowel de water- als de brandstoftank werden volledig vernieuwd en een ontbrekende oliepomp werd in Frankrijk gevonden. Oorspronkelijk reed de Ricordi op luchtbanden — maat 1010x90 achter — maar omdat die niet meer verkrijgbaar zijn, werden massieve rubberbanden gemonteerd. De voorwielen kregen 760x90 luchtbanden, wat het sturen en rijcomfort aanzienlijk verbeterde.

Het originele ontstekingssysteem ontbrak en werd vervangen door een nieuw gebouwde trillingontsteking, terwijl de originele verdeler behouden bleef. De houten tandwielen werden exact volgens originele specificaties nagemaakt. Voor zover bekend is er geen ander exemplaar van deze auto overgebleven; het museum bezit nog één Ricordi, maar dat is in feite een Benz met Ricordi-badges.

En zo vertrekt aanstaande zondag om 6:56 uur de Automobili Giuseppe Ricordi 8 HP Brake uit 1899 met startnummer 31. Een bijzonder moment: voor het eerst in meer dan een eeuw rijdt deze elegante Italiaanse machine weer op eigen kracht over de openbare weg.

Natuurlijk volgen we haar — samen met de andere 400 deelnemers — via de livestream op PreWarCar.com, waar we extra aandacht zullen schenken aan dit opmerkelijke, elegante en volstrekt unieke stukje Italiaanse autogeschiedenis.

Tekst: Laurens Klein, Foto’s: Turijn Museum Documentatiecentrum, video door Matteo Grazia

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen