De grande routière van Gendebien: Belgische Bentley schittert tijdens PreWar Days

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Het was een zwarte dag voor autoliefhebbers toen Bentley Motors Ltd. in 1931 failliet ging. De glorie van de snelle, bloedhete machines die ooit Europa’s racecircuits domineerden, leek voorgoed voorbij. Maar wat in de plaats kwam, was niets minder dan een revolutie in het sportieve autorijden: het tijdperk van de “The Silent Sports Car.”

Bentley werd overgenomen door Rolls-Royce, en in 1933 werd het 3½-Litre model geboren, een perfecte balans tussen sportieve prestaties en de verfijnde elegantie van Rolls-Royce. Het was een auto die zijn eigenaar beloonde met een opwindende rijervaring over kronkelende binnenwegen, maar ook beschaafd genoeg bleef om moeiteloos door de stad te manoeuvreren. Het was een eerbetoon aan de ideale combinatie van snelheid, luxe en controle – al was het ontwerp in zekere zin een ongelukje. Rolls-Royce had aanvankelijk een supercharged model in gedachten, maar tijdsdruk en technische problemen dwongen hen de motor van de 20/25 in het nieuwe chassis te plaatsen, en zo werd de “Silent Sports Car” geboren.

De motor werd verbeterd met hogere compressie en dubbele SU-carburateurs, en in 1936 werd het model opgewaardeerd naar een 4¼-liter versie. Het bleek dat de 3½- en 4¼-Litre-modellen niet alleen prachtige tourauto’s waren, maar ook echte racemonsters konden zijn – zoals bewees E.R. Hall, die met de Ulster T.T. reed. Toch werden de Derby-modellen vooral geliefd bij een selecte groep welgestelde automobilisten die verlangden naar een compromisloze mix van snelheid en verfijning.

Eén van deze gelukkige klanten was Baron Robert Gendebien, een man van verfijnde smaak en een leven vol avontuur. Na zijn moedige dienst in de Eerste Wereldoorlog, deelden hij en zijn familie hun tijd tussen zaken en kunstverzamelen. Hij bestelde zijn auto, B197MX, een overdrive model, viâ André Pisart uit Brussel, en werd een van de weinige Continental klanten die een Continental koetswerk wilde, een zeldzame keuze. Het chassis arriveerde op 12 oktober 1939 bij de beroemde Belgische carrosseriebouwer Vanvooren, waar het werd voorzien van een elegante vierpersoons drophead-coupe. Tegen januari 1940 was de auto klaar voor gebruik, maar de oorlogsdreiging in België dwong de baron zijn geliefde Bentley te verbergen op zijn landgoed.

Na de oorlog werd de auto geërfd door zijn zoon, Olivier Gendebien, die uitgroeide tot een legendarisch figuur in de autosport. Olivier zou in 1954 zijn eerste overwinning behalen op de beroemde Tulpen Rally, waarna zijn racecarrière in een stroomversnelling kwam. Hij gebruikte de Bentley voor zijn reis naar verschillende race-evenementen en genoot op latere leeftijd van ritten door de schilderachtige wegen van Zuid-Frankrijk.

De auto bleef in de familie Gendebien en werd zorgvuldig bewaard. In de afgelopen jaren onderging hij een concours-restauratie, waarna hij in 2019 zijn opwachting maakte op Pebble Beach, waar hij bekroond werd met een eerste prijs in zijn klasse. Het is een eer om deze schitterende vooroorlogse Bentley te promoten op de stand van PreWarCar.com tijdens de Prewar Days in Kortrijk, België, van 6 tot 8 december. De auto zal daarna worden geveild door RM Sotheby's in Parijs op 4 en 5 februari 2025.

Prewar Days is de enige overdekte autoshow ter wereld die uitsluitend gewijd is aan vooroorlogse voertuigen, en naast deze magnifieke Bentley zullen we ook een zeldzame MG 14/40 uit 1928 en een Rudge Multi uit 1921 tentoonstellen – twee voertuigen waarvan de laatste met een bijzonder koninklijk verleden, ooit eigendom van Koning Onyeama van Eke, Nigeria. Voor meer informatie over dit unieke evenement, bezoek PreWarDays.be.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen