Gladys de Gladiator: 75 jaar en vijf generaties met de familie Timmis

• 
• 

Met een afkomst die teruggaat tot 1950, staat er één heel bijzondere deelnemer klaar om haar opmerkelijke erfenis in de London to Brighton Veteran Car Run in 2025 voort te zetten.

De familie Timmis viert met trots 75 jaar en vijf generaties gekoesterde geschiedenis met ‘Gladys’, hun Gladiator uit 1903, terwijl zij zich voorbereiden op deelname aan de iconische RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run in 2025.

Het familieverhaal met Gladys begon in 1950, toen Howard Timmis – een bij Rolls-Royce opgeleide monteur en eigenaar van een Mercedes 10-20HP uit 1910 – op zoek ging naar een auto die in aanmerking kwam voor de Brighton Run. Hij ontdekte de Gladiator uit 1903 te koop in Clapton-in-Gordano, nabij Bristol. De auto was destijds onvolledig en had naar verluidt dienstgedaan als melkauto en zelfs als vervoer voor een cricketteam uit Gloucestershire.
 

Howard restaureerde de auto volledig, met hulp van monteur Ted Petley en timmerman Snellgrove. Nieuw essenhout werd in het chassis geplaatst, een ontbrekende carburateur opgespoord, en bij Rolls-Royce maakte vriend Carl Parkinson een nieuwe derde versnelling. Omdat het originele kenteken te gecorrodeerd was om te lezen, kreeg Gladys het nummer RYC700. Ze debuteerde in 1954 op de London to Brighton Run met Howard en zijn zoon Richard als deelnemer #185 – ze voltooiden de rit met succes en begonnen zo aan een familie-traditie die generaties zou overbruggen.

Tussen 1954 en zijn vroegtijdige overlijden in 1972 namen Howard en Richard elf keer deel, waarvan ze er acht voltooiden. In de beginjaren kampte men vaak met klapbanden, omdat ze niet wisten dat de beaded-edge banden extreem hoge spanning nodig hadden. Richard herinnerde zich eens dat ze werden ingehaald door een van hun eigen losgeraakte banden.

Gladys werd aanvankelijk vervoerd in een paardenaanhanger achter de Land Rover van een neef. Later bouwde men een speciale trailer van de as van een Bedford-vrachtwagen en het frame van een kantelbaar ziekenhuisbed – een constructie die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt, al ging het niet altijd zonder incidenten: op een rit kwam de trailer los en botste op een witte bestelwagen, gelukkig zonder gewonden.

Richard zette de traditie voort en nam tot 2004 nog dertig keer deel, waarvan hij er slechts één niet voltooide. De familie Timmis begon hun reis meestal om 2.00 uur ’s nachts in Yeovil, ontbeet in Andover en arriveerde bij zonsopkomst in Hyde Park. In Brighton werd traditioneel afgesloten met een maaltijd in een Chinees restaurant, waar wijn discreet in theepotten werd geserveerd vanwege de toenmalige drankvergunningen.

In de loop der jaren sloten meer familieleden zich aan, waaronder Richards vrouw en hun kinderen. Een belangrijk moment kwam toen een voertuighistoricus ontdekte dat RYC700 niet het originele kenteken was. Dankzij de ingegraveerde naam ‘Wooliams’ op het houten stuurwiel kon het oorspronkelijke nummer – AD448 uit Gloucestershire – worden opgespoord en door de DVLA opnieuw uitgegeven.
 

Sinds 2004 wordt Gladys bestuurd door Richards kinderen – Nigel, John en Chris – en meer recent door kleinzoon Alastair, de zoon van Nigel. Tijdens zeventien deelnames voltooide ze er veertien, vaak met neven, nichten, partners en vrienden aan boord. Tijdens één run vertelde een toeschouwer in Hyde Park dat zijn bejaarde moeder, ook Gladys genaamd, een foto van de Gladiator in haar verzorgingshuis had hangen – een ontroerende nieuwe familieband.

Tot nu toe heeft Gladys aan 60 runs deelgenomen, 54 keer gestart en 50 met succes voltooid. In 2025 hoopt de familie haar 51ste succesvolle rit te vieren – 75 jaar nadat Gladys deel werd van de familie Timmis.

Dit jaar markeert bovendien een nieuw hoogtepunt, nu de vijfde generatie meedoet: de tweejarige Aiden, de achterkleinzoon van Richard, zal meerijden. Ter ere van Gladys’ bijzondere plaats in de familie liet men een sculptuur van de Gladiator maken, die nu in Richards tuin staat.

“Gladys is meer geweest dan zomaar een auto – ze is de draad die vijf generaties van onze familie verbindt door onze liefde voor erfgoed-mobiliteit,” zegt Nigel Timmis. “We hopen dat deze traditie zal voortleven zolang er klassieke verbrandingsauto’s op de weg te vieren zijn.”

De RM Sotheby’s London to Brighton Run vormt de feestelijke afsluiting van de drukke London Motor Week van de Royal Automobile Club, met zeven dagen vol evenementen en vieringen in de hoofdstad.

Tot de hoogtepunten behoren de tentoonstelling ‘Art of Motoring’ in de Iconic Images Gallery in Piccadilly (29 oktober – 1 november), het gratis toegankelijke St James’s Motoring Spectacle (zaterdag 1 november) op de afgesloten Pall Mall, diverse lezingen in het clubhuis aan Pall Mall, en prestigieuze diners en prijsuitreikingen. Ook keert de RM Sotheby’s London Sale terug naar The Peninsula London op zaterdag 1 november, waar bijzondere verzamelauto’s onder de hamer komen. Een volledig overzicht van de evenementen tijdens de London Motor Week is te vinden hier.

Volledige details van de RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025 (zondag 2 november) – inclusief inschrijvingen en route – zijn beschikbaar op www.veterancarrun.com.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen