Het vroegere Brighton: een terugblik naar 1965

• 
• 
• 
• 

Terwijl we uitkijken naar de Brighton Run van deze zondag, mogen we onszelf eraan herinneren dat al onze dierbare veteranen, op een paar baanbrekende stukken van bijzondere oudheid na, tussen de 120 en 130 jaar oud zijn. Uiteraard waren ze in de zestig toen de huidige zestigjarige auto's gloednieuw waren. Nu onze maatschappij plastic en microchips vereert boven vakmanschap, eenvoud en een goed ontwerp, is het niet zonder enige sentimentele genegenheid dat we terugkijken op die mooiere middenleeftijd toen zowel veteranen als modernen hun duidelijke aantrekkingskracht hadden.

Vandaag draaien we de klok terug naar 1965, toen, zoals we zien, Minors, Kevers, Bradford busjes en Wolseleys van Farina een niet onaantrekkelijke versiering waren van het 19e-eeuwse Londense straatbeeld. Gelukkig had de openingsfoto gemakkelijk vandaag genomen kunnen worden, want er zijn geen grote veranderingen aan de Serpentine Road door Hyde Park, waar de route begint, behalve dat het nu een beetje donkerder is, want de veteran car run begon in de jaren 60 om acht uur, terwijl het nu zeven uur is. Inschrijvingen 3 en 4 zijn een paar 1896 Léon Bollées, 7 is volgens ons een 1896 Lutzmann en 8 is een 1897 Benz. Het is leuk om te zien hoe de inzittenden van de Bollée hun steentje bijdragen aan de veteranenmode met hun mooie hertenklauwen, en we kunnen het de passagier op de voorstoel niet kwalijk nemen dat hij een sigaret wil om zijn zenuwen in bedwang te houden...

Als we de auto's uit Hyde Park volgen, zijn we blij de Hammel uit 1886 van het Museum of Science & Technology in Elsinore, Denemarken, tegen te komen. De obscuriteit waarin deze auto vandaag de dag verkeert is onterecht, want hij werd binnen enkele maanden na de originele Motorwagen van Karl Benz voltooid. Hij werd gebouwd door een smid met de naam Hans Urban Johansen, maar kreeg de naam van zijn werkgever. Als de op twee na oudste benzineauto ter wereld is het niet alleen één van de belangrijkste voertuigen die er bestaan, maar ook een met een speciale plaats in de geschiedenis van de Brighton Run; toen hij in 1954 voor het eerst meedeed, was het de eerste auto ooit die speciaal voor het evenement uit het buitenland werd verscheept, en het was ook jarenlang de oudste deelnemer, totdat hij uiteindelijk van zijn titel werd ontdaan door de Grenville stoomauto uit 1875, die nu in Beaulieu staat. Zowel de Hammel als de Grenville zijn al veel te lang afwezig op de Brighton-route, en we zouden erg dankbaar zijn als hun beheerders ze weer wat leven in zouden blazen.

We volgen de route verder naar Westminster Bridge, en zien allereerst een kleine race tussen een 1900 New Orleans, 1900 De Dion-Bouton en een beroemde Panhard et Levassor uit 1901, Le Papillon Bleu. Dit 7 pk model werd oorspronkelijk gebouwd volgens een weelderige specificatie voor Panhard-directeur, autocoureur en levensgenieter René de Knyff, die een tonneaucarrosserie bestelde bij Rothschild in Parijs. Hij had de auto nog niet lang in zijn bezit voordat Sir Leslie Bucknall hem overhaalde om hem te verkopen en hem naar Engeland verscheepte. Halverwege de jaren 1920 was de auto in het bezit van H. Wallace Simpson uit Henley, die in 1925 naar The Autocar schreef met de vraag of hij de oudste nog regelmatig gebruikte auto had. Daaruit ontstond een kleine competitie... Nadat hij andere eigenaars van vergelijkbare antieke auto's had gevonden, werd de eerste “Old Crocks Race” van Londen naar Brighton georganiseerd door de Daily Sketch. Le Papillon Bleu nam hieraan deel en ook aan het evenement van 1928. Sindsdien is hij verschillende keren van eigenaar veranderd en heeft hij deelgenomen aan een groot aantal Brighton Runs.

Tot slot zien we een foto van een krachtige Sunbeam uit 1904. We geven toe dat we weinig over deze auto weten, maar er valt veel te vertellen over de bestuurder, de Australische Formule 1-coryfee Jack Brabham. Laten we eens kijken welke fascinerende voertuigen er dit jaar opduiken.

Woorden: Zack Stiling
Foto's: Stiling Collectie

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen