De mislukte aanslag op Lord French

• 

19 december 1919 begon zoals zoveel andere dagen, maar in een pub in Ashtown, Ierland, heerste grote opwinding. Het uiterst vertrouwelijke nieuws dat John Denton Pinkstone French later die dag, onderweg naar Dublin, langs het etablissement zou komen, bereikte een groep IRA-mannen. French, beter bekend als Lord French, was ruim een jaar eerder benoemd tot hoofd van de Britse regering in Ierland.

Maar meer nog: tegen december 1919 was French waarschijnlijk uitgegroeid tot de meest gehate man in republikeins Ierland. Sinds het begin van dat jaar ontving hij doodsbedreigingen, “die hij beschouwde als een teken dat de regeringsmaatregelen effect hadden”. Dat hadden ze ook, maar het zou een gevaarlijk effect blijken. Een groep van elf IRA-leden beraamde die dag een hinderlaag om French te doden wanneer hij vanaf het station van Ashtown terugkeerde naar Phoenix Park in Dublin. Drie van hen begonnen met het half over de weg duwen van een hooiwagen, waarmee zij de route van French en zijn gevolg blokkeerden. Toen de colonne enkele minuten later verscheen, richtte de IRA-eenheid haar aanval op de tweede auto, waarin hij volgens hen zat – zoals gewoonlijk.

Maar French, een veteraan van talrijke koloniale campagnes en operaties tijdens de Eerste Wereldoorlog, stond erom bekend zijn plannen vaak op het laatste moment te wijzigen. En wellicht was dat precies de reden dat hij ditmaal in de eerste auto zat. Wat volgde was een kruisvuur; één van de elf IRA-mannen werd in zijn been geraakt en een ander kwam om het leven. Ook French’ lijfwacht raakte gewond en werd slechts gered door het snelle handelen van zijn chauffeur. Een granaat, die hem vrijwel zeker had gedood, ontplofte vlakbij. Zo mislukte de aanslag, nadat de eerste auto snel van de plaats van het incident wegreed, met slechts enkele kogelgaten in de carrosserie.

De pers keerde zich de volgende dag tegen de daders van de hinderlaag. “Het Ierse publiek zal de Lord Lieutenant feliciteren met zijn ontsnapping en het land zal zichzelf feliciteren dat het eveneens een onherstelbare ramp is bespaard”, schreef de Freeman’s Journal. Het zou de gemoederen echter niet bedaren.

Wij vragen ons vooral af welke auto op deze beroemde foto te zien is, waarop een politieagent uit Dublin de kogelgaten in de achterkant van Lord French’ wagen aanwijst. Iemand enig idee?

Tekst: Jeroen Booij; Beeld: Wikipedia

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen