Op weg naar Draculaland: een rit op vrijdag de dertiende

• 
• 
• 

Dracula, de grote gotische roman van Bram Stoker, dateert uit 1897. Een passende gedachte vandaag misschien, op een vrijdag de dertiende. Auto’s waren in die tijd nog zeldzaam, dus het is niet meer dan logisch dat de openingsscènes van het boek verteller Jonathan Harker per koets naar Transsylvanië laten reizen. En wat voor epische en sfeervolle openingsscènes zijn dat!

Toch moesten we onwillekeurig aan die scènes denken bij het zien van deze drie foto’s van een auto (zeg jij maar wat het is) die vastzit in de modder en door ossen wordt losgetrokken. Het opmerkelijke is dat ze zijn genomen in 1913 in… ja… Transsylvanië. Precies daar situeerde Stoker het kasteel van graaf Dracula en Harkers moeizame tocht ernaartoe. Had hij zijn roman zo’n twee decennia later geschreven, dan had dit zomaar het beeld kunnen zijn dat hij voor ogen had.

Wie was dan de man die al die jaren geleden dapper genoeg was om dit onontgonnen gebied per auto te verkennen? Dat was Frederick Gardner Clapp, zo hebben wij begrepen. Hij was een Amerikaans petroleumgeoloog die algemeen wordt beschouwd als de eerste die volledig in zijn levensonderhoud voorzag als zelfstandig adviseur in de petroleumgeologie. Clapp trok als prospector naar Roemenië voor verschillende Amerikaanse oliebedrijven, net zoals hij in de loop van zijn carrière naar vele andere landen reisde.

Maakt dat hem tot de man die een van de aardse doosjes van Pandora opende, een rol waardig voor een plot van Stoker? Een van Clapps vroege medewerkers, Wallace E. Pratt, vicepresident van Standard Oil Company, schreef: “Frederick Clapp was een wereldburger. Zijn levenswerk droeg in belangrijke mate bij aan het internationalisme. Ik zag de waarde van relaties in: de schuld die de wetenschap heeft aan de industrie, en de schuld die de industrie heeft aan de wetenschap. Maar op het internationale toneel zijn regeringen diepgaand schatplichtig aan de Frederick Clapps van deze wereld. Hij was een intens, ernstig, direct, eerlijk en krachtig man, volkomen vrij van sluwheid.”

Dat plaatst deze foto’s — en Clapps verhaal — mogelijk in een heel ander perspectief.

Tekst: Jeroen Booij, Beelden: University of Wisconsin

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen