Joan en Kay, de Riley Belles van Brooklands

• 

Je kent vast Thelma & Louise, French & Saunders of Wendy & Lisa. Al deze vrouwelijke duo’s vergaarden hun faam via de populaire cultuur, maar de wereld van de vooroorlogse autosport had zijn eigen legendarische koppel: Joan en Kay. En daar zie je hen hier op de foto. Links staat Joan Richmond en rechts Kay Petre, met een fabrieks-Riley tussen hen in, oktober 1933. Slechts twee jaar scheelden ze in leeftijd, en als teamgenoten reden Joan en Kay met de Riley Brooklands in diverse races. Ze zullen ongetwijfeld ook hebben geweten hoe ze de auto moesten repareren, want het originele bijschrift van deze foto luidt: "Kay Petre en Joan Richmond geven een Riley een onderhoudsbeurt."

Hoewel ze de Britse vlag hoog hielden in de internationale autosport, kwamen beide dames uit verre landen. Joan Richmond werd geboren in Cooma, Australië, en begon haar carrière als trainer en jockey in Victoria. Maar toen vrouwen in 1932 van de paardensport werden uitgesloten, besloot ze zich toe te leggen op autoracen. Na enkele lokale successen nam ze al snel een gedurfde beslissing: ze schreef zich in met haar eigen Riley voor de Monte Carlo Rally en reed de auto in maar liefst vijf maanden over land (!) naar Europa. Vervolgens trok ze naar Groot-Brittannië om daar haar autosportcarrière voort te zetten, en uiteindelijk nam ze deel aan zeven Monte Carlo Rally’s en twee keer de 24 uur van Le Mans.

Kay Petre, geboren in Ontario, Canada, kwam van de andere kant van de wereld, maar had een deel van haar jeugd in Engeland doorgebracht. In 1929 trouwde ze met een Engelsman met een voorliefde voor de luchtvaart. Misschien was het dan ook geen verrassing dat ze uiteindelijk bij Brooklands belandde—de iconische racebaan en vliegbasis waar ze al snel uitgroeide tot een bekende verschijning op het circuit. Daar vestigde ze meerdere records in verschillende auto’s. Ze was bijzonder succesvol in een Riley, waarmee ze net als Joan niet alleen races reed en rally’s reed, maar ook sprint- en heuvelklimwedstrijden. Haar racecarrière kwam abrupt ten einde na een zware crash tijdens een training op Brooklands in 1937. Toevallig had Joan Richmond’s verloofde twee maanden eerder een ongeluk gehad op Donington Park. Hij overleefde het niet.

Tekst: Jeroen Booij
Foto: PA Images

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen