Vernietigde Amerikaanse autoscultuur: de Hudson uit The Grapes of Wrath

• 
• 

Wist u dat er een auto uit 1926 was die het schopte tot een van de grootste films ooit gemaakt — en die in die gedaante niet meer bestaat?
We weten vrijwel zeker dat u de typisch Amerikaanse filmhelden kent: de Challenger uit Vanishing Point, de Mustang uit Bullitt, Greased Lightning, The Bluesmobile. Luid, snel, onvergetelijk.
Maar de auto waar wij het over hebben, was anders.

Hij speelde een sleutelrol in een film, naast de grote Henry Fonda en Jane Darwell, die voor haar rol een Oscar won. Regisseur John Ford won er ook een. De film was gebaseerd op de met de Pulitzer Prize bekroonde roman van John Steinbeck — een boek zo krachtig dat het later bijdroeg aan zijn Nobelprijs voor Literatuur, en waarvan op de oorspronkelijke omslag zelfs de auto stond afgebeeld.
Het boek en de film waren The Grapes of Wrath. En de auto? Een Hudson Super Six uit 1926.

Wij durven te stellen dat deze Hudson een groot icoon is van de Amerikaanse geschiedenis, zowel historisch als cultureel. Hij zag er echter allerminst glanzend en cool uit. Toen de film werd gemaakt, was de auto 13 jaar oud en bovendien omgebouwd van sedan tot een afgeleefde truck. Niet zo vreemd, want de film draait om de Grote Depressie en de grote migratie halverwege de jaren dertig, met name van het door stofstormen geteisterde Oklahoma naar het zonnige Californië. Arme gezinnen laadden hun volledige hebben en houden in vaak geïmproviseerde voertuigen en reden simpelweg weg, hopend op een beter bestaan nadat duizenden al waren omgekomen door de extreme omstandigheden. Het wordt op indringende wijze beschreven en verbeeld in The Grapes of Wrath.

Wat gebeurde er met de Hudson? Dat bleef jarenlang in nevelen gehuld. Na de opnames zou de auto in opslag zijn gezet ‘omdat het dak was ingestort door het enorme gewicht dat erop was geplaatst’. De oorspronkelijke sedan-carrosserie zou ernaast zijn opgeslagen. Pas in 2007 werd de auto herontdekt door verzamelaar Gary Wales in Californië, toen hij een American LaFrance-brandweerwagen kocht. “Ik zag wat een complete Hudson uit 1926 leek te zijn, met originele lage kilometerstand. Maar de carrosserie was volledig vergaan,” aldus Wales later. Hij kocht de auto, maar concludeerde al snel dat de truckopbouw niet meer te restaureren was. Wat hij vervolgens deed, lijkt vandaag de dag nauwelijks te bevatten. In zijn eigen woorden: “Dus besloten we de auto te restaureren en om te bouwen tot een racer in periode-stijl.” Inderdaad. Wales transformeerde dit stukje Amerikaanse geschiedenis tot een langstaartige fantasie-racer.

En dat is nog niet alles. Hij ontdekte dat het oorspronkelijk een zeldzame fabrieksdemonstrator met aluminium carrosserie was. De bewaarde sedan-carrosserie zou roestvrij zijn geweest en zelfs nog de originele fabriekslak hebben gedragen. Hij verklaarde: “Hij verkeert in absoluut prachtige staat en is perfect voor ons project. We zullen het complete chassis, de motor en de aandrijflijn restaureren en voorzien van een aluminium carrosserie. We hopen hem tegen de zomer gereed te hebben.”

Begin 2010 was de Hudson volledig onherkenbaar, zowel als fabrieksdemonstrator als als filmster — zie foto 2. Daarna verscheen hij op een veiling. “Het was financieel niet haalbaar en simpelweg niet praktisch om hem terug te brengen in de staat waarin hij in de film werd gebruikt,” schreef de veilingmeester. Toch werd hij aangeprezen als: “Een van de grootste ooit teruggevonden filmauto’s, na 69 jaar opslag. De originele Joad-familieauto uit John Steinbecks film ‘Grapes of Wrath’.” Hij werd verkocht voor 55.000 dollar aan het Route 66 Car Museum, waar hij vandaag de dag permanent te zien is.

Dus… het boek ging de geschiedenis in als een van de grootste Amerikaanse romans en wordt algemeen beschouwd als een hoeksteen van de twintigste-eeuwse literatuur. De film als een meesterwerk, opgenomen in het United States National Film Registry. En de auto… tja… wat vindt u daarvan?

Tekst Jeroen Booij
Beeld Twentieth Century Fox / Yelp

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen