Maak kennis met de specialist: Vintage & Classic Shock Absorbers

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Het vinden van vervangende onderdelen van goede kwaliteit kan één van de grootste problemen zijn om een historisch voertuig op de weg te houden, maar gelukkig hoeft het repareren of vervangen van schokdempers nooit een probleem te zijn, ongeacht het vooroorlogse voertuig waarin je rijdt, dankzij het werk van Vintage & Classic Shock Absorbers. Het bedrijf werd in 1995 opgericht door Graham Brown, die al sinds de jaren tachtig schokdempers restaureerde. Graham hoopt in de toekomst meer tijd aan zijn eigen auto's te kunnen besteden en wil nu de schokdemperactiviteiten aan zijn familie overdragen. Zijn zoons en dochter hebben zijn interesse in oldtimers al geërfd en nu nemen zijn zoons, Tim en Michael, het zakelijke stokje over. Hun zus Jenny runt trouwens JB Vintage Spares, dat een assortiment bobines, verdelers en andere elektrische onderdelen verkoopt.

Michael woont in de buurt van Croydon, Surrey(onder London), en is nu grotendeels verantwoordelijk voor de kant van het bedrijf die Hartford-type frictieschokdempers produceert, terwijl Tim in Malvern, Worcestershire woont en zich voornamelijk bezighoudt met hefboomarmschokdempers voor auto's vanaf de jaren 1930.

In gesprek met Michael in zijn werkplaats legt hij uit hoe het bedrijf is begonnen. "Mijn vader had een aantal schokdempers laten reviseren en ze begaven het heel snel, maar hij besloot 'ik moet iets hebben', dus hij haalde ze uit elkaar en realiseerde zich dat hij ze kon repareren. Hij verving de afdichtingen en ze werkten. Zijn zwager had een vergelijkbare auto die ook lekkende schokdempers had, dus hij repareerde ze en toen hoorde iedereen in het Riley Register 'Graham repareert schokdempers'."

Rileys vormen inderdaad de ruggengraat van het autorijden van Graham en Michael. Grahams eerste auto was een Wolseley Nine uit 1934, die hij van zijn oudere broer kreeg nadat hij van achteren was aangereden. Graham repareerde de schade en bezit de auto nog steeds. Zijn tweede auto, die hij zelf kocht, was een Riley en in de jaren 1970 sloot hij zich aan bij de VSCC om te racen met een Riley 'Treen Special', die hij ook nog steeds bezit, samen met een Adelphi, Falcon en Lynx, plus een Healey Elliott voor de goede orde.

Michael begon echter met autoracen met een naoorlogse auto. "Toen ik 16 was, erfden we een Daimler Dart die al heel lang niet meer had gereden, dus mijn vader en ik hebben twee jaar gespendeerd aan het herbouwen van de motor. Ik begon ermee te rijden toen ik 18 was - het was best een goede auto voor 18-jarigen! Toen ik 22 was, kregen we een Riley Nine chassis en assen in handen die al 30 jaar in iemands heg hadden gestaan. Ik heb de motor samen met mijn vader gereviseerd en het chassis en de motor weer in elkaar gezet. Daarna hebben Tim en ik de carrosserie gebouwd met een stalen buizenframe, omdat we wisten dat we ermee zouden gaan testen."

Michael heeft beide auto's, die in verfrissend gepatineerde staat verkeren, ook weten te behouden, hoewel het leven met een jong gezin zijn testactiviteiten de laatste tijd heeft ingeperkt. Maar laten we niet afdwalen van het onderwerp, namelijk de levering van schokdempers aan de oldtimerwereld. Toen de vraag naar Grahams schokdempers groeide, begon hij nieuwe onderdelen te laten maken en tegelijkertijd een voorraad originele onderdelen aan te leggen. Dit ging zo'n 10 jaar door voordat hij in 1995 V&CSA startte als een fulltime bedrijf.

Uiteindelijk bereikte het bedrijf zijn huidige standaard van veelomvattendheid. Het maakt niet uit welke auto je hebt, zolang het maar frictieschokdempers heeft, of Luvax, Girling of Armstrong hefboomarmschokdempers, zou V&CSA in staat moeten zijn om ze te reviseren of gloednieuwe te leveren volgens de originele patronen. In zijn werkplaats assembleert Michael nieuwe schokdempers uit de onderdelen die hij heeft laten maken, waarbij hij ze in vorm machinaal bewerkt en ervoor zorgt dat de houten frictieschijven goed in een bad met olie zijn gedrenkt voordat ze in elkaar worden gezet.

Hij repareert niet alleen alle typen Hartford-schokdempers voor auto's en motorfietsen, maar is ook geschikt voor voertuigen met schokdempers van Bosch, Repusseau en Siata, die over het algemeen onder Hartford-patent zijn gemaakt, hoewel ze hun eigen afdekplaatontwerpen hebben. Het is interessant om hun oppervlakkige stijlverschillen op te merken - Michael plaatst een vroege Bosch schokdemper, die sober is afgewerkt maar stevig is gemaakt van dik messing, naast een Siata schokdemper uit de jaren 1930 die even decoratief als functioneel is.

Michael begon in 1999 naast zijn vader te werken en kwam in 2002 fulltime bij hem in dienst. Hij heeft het bedrijf ook zien groeien en groeien. "In de jaren '90," zegt hij, "werd het drukker in de winter met mensen die hun auto's van de weg haalden en rustiger in de zomer, maar de laatste 10 of 15 jaar lijkt het constant te zijn."

Michael werkt nu vanuit zijn tuin, waar zijn werkplaats compact maar uitgebreid is uitgerust, met een werkbank en gereedschapsmachines aan de ene kant en laden vol schokdemperonderdelen aan de andere kant. In een hoek staat een bijzonder interessant curiosum, een demonstratiemodel van een Hartford verstelbare schokdemper die waarschijnlijk gebruikt zou zijn door een autodealer in het hogere segment om indruk te maken op potentiële klanten.

Michael waarschuwt dat sommige andere fabrikanten van schokdempers oud gereedschap gebruiken waarvan de toleranties niet altijd even goed zijn, dus hij is er trots op dat hij alles zelf bewerkt volgens nauwkeurige toleranties, en de kwaliteit van zijn werk wordt zeker weerspiegeld in de vaste klantenkring die de familie Brown erg druk houdt.

Tim is onlangs bij het bedrijf gekomen, zodat Graham de kennis over het restaureren en maken van hydraulische schokdempers kan doorgeven, hoewel veel ervan zijn tweede natuur is omdat hij met het bedrijf is opgegroeid en zolang hij zich kan herinneren heeft meegeholpen aan de familiestand op de Beaulieu Autojumble. Graham heeft jarenlang reproducties van Luvax type A schokdempers geleverd, gemaakt van stalen knuppels. Tim zet dit voort en een serie van de grotere Luvax type B zijn in pre-productie in zijn werkplaats. De CNC-bewerking wordt uitbesteed en de eenheden worden vervolgens in eigen huis geassembleerd, waardoor het aanbod van originele en nieuwe onderdelen wordt uitgebreid. Veel van de originele Luvax werden gemaakt van Mazak, de onbreekbare stalen eenheden zijn identiek in elk opzicht behalve het materiaal, dus zijn ze een perfecte mix van originaliteit en betrouwbaarheid.

Het maakt niet uit waar ter wereld je bent, V&CSA verzendt naar je toe, dus als je gereviseerde of vervangende schokdempers nodig hebt, waarom probeer je ze dan niet eens? Bel +44 20 8651 5347 of bezoek www.vintageandclassicshockabsorbers.co.uk voor meer informatie.

Tekst en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen