Madame Richer-Delavau: de vergeten muze van Delage

• 

Toen we een krantenknipsel vonden met daarop een roadster uit de jaren dertig die we nog nooit eerder hadden gezien, waren we vanzelfsprekend benieuwd naar meer. Helaas was de afbeelding te onscherp om hier te reproduceren, maar het bijschrift was net leesbaar. Daarin stond dat de auto een Torpédo Grand Sport was, gebaseerd op de Delage D6-70 en met een carrosserie van Letourneur & Marchand. Achter het stuur, met een brede glimlach, zat een vrouw die werd geïdentificeerd als Madame Richer-Delavau. Dat bleek uiteindelijk helemaal geen beperkte informatie te zijn. Een andere foto dook al snel op via het internet, waarin de auto werd beschreven als La Sauterelle – ofwel De Sprinkhaan. Dat is de afbeelding die hier wordt getoond.

Wat vreemd was, is dat er nauwelijks iets te vinden viel over de auto, en nog minder over de dame. Wel kwamen we talloze vermeldingen tegen van een Madame Richer-Delavau in de jaren twintig en dertig, allemaal in verband met auto’s, motorsport en vooral concours d’élégance. Toch bleven het oppervlakkige vermeldingen. Het lijkt erop dat ze begon met een Simca 8 in de vroege jaren twintig, vervolgens overstapte op Amilcar en Bugatti, en uiteindelijk een echte passie ontwikkelde voor Delage. Ze liet exemplaren bouwen door Franay en Figoni & Falaschi, nam deel aan de Rallye Monte Carlo en zou zelfs een deelname aan de 24 Uur van Le Mans in 1936 hebben gepland.

Verder onderzoek bracht een bron aan het licht die haar als volgt beschreef: “De modieuze Madame Richer-Delavau was een vaste verschijning bij grote concours d’élégance, en haar rijkunst maakte haar tot een ster in dergelijke competities, meestal achter het stuur van een Delage. Haar echtgenoot bezat een Delage-concessie aan de Rue Bayard in Parijs.”

Dat loste het mysterie echter niet op. We vonden geen spoor van Delage aan de Rue Bayard. Maar in de concourslijsten van de Bibliothèque Nationale de France stuitten we op een vermelding van haar initiaal, ‘R’. Opmerkelijk genoeg werd ook haar echtgenoot genoemd, die haar blijkbaar bij één van de concours vergezelde. Zijn naam: Charles Richer-Delavau. Dat bleek nuttig. Charles Richer-Delavau komt elders voor als propriétaire agricole – oftewel landheer. Hij schreef ook een Bugatti in voor de 24 Uur van Le Mans, maar startte nooit de race, naar verluidt door een ongeluk tijdens de training.

In 1929 trouwde hij in Parijs met Renée Marie Antoinette de Labrouhe de Laborderie – en wij zijn er vrij zeker van dat zij onze Madame R. Richer-Delavau is. Met zoveel concours- en rallyauto’s die door haar handen gingen, blijft het opmerkelijk dat ze zo onbekend is gebleven als vrouwelijke protagonist in de vooroorlogse autowereld. Eén van haar Delages – een 120 D8 S met een onconventionele roadster-carrosserie van De Villars – dook jaren geleden in de VS op en werd gerestaureerd tot concoursstaat. In 2016 won de auto ‘Best of Show’ op Pebble Beach. Ongetwijfeld bestaan er nog meer van haar Delages. En wat te denken van La Sauterelle, de auto die deze zoektocht in gang zette?

Tekst: Jeroen Booij
Foto: DeRivaz & Ives magazine

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen