Op bezoek bij The Classic Motor Hub: de klassieke autowereld van Martin Chisholm

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Midden in de landelijke Cotswolds rijden we een voormalige RAF-basis op. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hier aan Spitfires gewerkt, maar tegenwoordig draait alles op deze historische plek om voertuigen op vier wielen. Hier is namelijk The Classic Motor Hub gevestigd. En hoewel de naam al veel verklapt, draait het hier om aanzienlijk meer dan alleen de verkoop van klassieke auto's.

We spreken er met oprichter en gepassioneerd eigenaar Martin Chisholm. Zodra we het terrein oprijden, komt hij enthousiast naar ons toe, waarbij zijn eerste vraag niet eens over ons bezoek gaat: wat hebben we eigenlijk in onze trailer staan?

Ondanks het vroege uur neemt Martin alle tijd voor ons. Ondertussen komt het terrein langzaam tot leven. De coffee shop wordt geopend, monteurs lopen auto's na, exemplaren worden klaargemaakt voor de verkoop en andere worden vanuit de stalling naar buiten gereden.

The Classic Motor Hub biedt eigenlijk alles wat een eigenaar van een klassieke auto, en motorfiets, nodig kan hebben: verkoop, evenementen, stalling, onderhoud en tal van andere diensten. Het geheel is het geesteskind van Martin, wiens loopbaan niet direct in de autowereld begon.

Hij startte bij Christie's, het beroemde veilinghuis, gedreven door zijn belangstelling voor historische objecten. Niet specifiek auto's, maar die liefde groeide gaandeweg. Na enkele jaren ging hij aan de slag bij een autodealer in Londen, waarna hij opnieuw voor een veilinghuis werkte. Uiteindelijk begon hij voor zichzelf, eerst in Londen en later in de Cotswolds. Daar waren veel meer mogelijkheden voor de opslag van klassieke auto's, iets waar hij zich inmiddels al zo'n twintig jaar mee bezighoudt.

Ongeveer tien jaar geleden ging Martin op zoek naar één centrale locatie voor zijn activiteiten en kwam hij hier terecht. Tijdens de oorlog maakte het terrein deel uit van een RAF Fighter Command-basis, waarvan nog altijd oude foto's bestaan. Later werd het gebruikt als servicelocatie voor Claas-maaidorsers. Toen Martin het terrein kocht, verkeerde het in slechte staat. Waar anderen vooral werk zagen, zag hij potentie.

De oorspronkelijke hangar vormt tegenwoordig de belangrijkste showroom. Daarnaast staat een groot gebouw waarin verkoopauto's, kantoren, de werkplaats en de coffee shop zijn ondergebracht. Aan de zijkant bevindt zich bovendien een belangrijke ontmoetingsplek: de Club Room, een gezellige ruimte waar autoclubs bijeenkomsten kunnen organiseren.

Martin leidt ons rond over het terrein, waar plaats is om zo'n 300 auto's te parkeren. Jaarlijks organiseert The Classic Motor Hub zelf ongeveer tien Coffee & Classics -bijeenkomsten, naast tal van andere evenementen en clubmeetings.

Het is vooral een heerlijke plek om rond te lopen. Aan de muren hangen oude affiches en overal staan automobilia, meubels en andere voorwerpen die bijdragen aan de sfeer. In ruim dertig jaar in de business heeft Martin een flinke verzameling opgebouwd. Hier heeft hij eindelijk de ruimte om al die spullen een passende plek te geven.

Maar waar is dan eigenlijk de stalling waarvoor hij deze locatie ooit kocht?

Martin lacht. De groei is enigszins uit de hand gelopen. Inmiddels beschikt The Classic Motor Hub over nog eens vijf opslaglocaties in de omgeving. Daarnaast is er een aparte, besloten showroom voor auto's uit het hoogste segment. De grote hangar, die in 1939 voor vliegtuigen werd gebouwd, is immers vrij toegankelijk voor bezoekers, terwijl kopers en verkopers van bijzondere auto's soms wat meer privacy wensen.

Het merendeel van de auto's wordt in consignatie aangeboden en met drie verkopers blijkt dat een succesvolle formule. Dankzij de jarenlange ervaring van Martin en zijn team heeft The Classic Motor Hub een sterke reputatie opgebouwd en aan interessante auto's is geen gebrek.

“England has wonderful cars,” zegt Martin enthousiast, terwijl hij ons enkele exemplaren aanwijst. En hij heeft gelijk. In de showroom staat werkelijk van alles: van een duo Frazer Nashes tot een elegante Delage, en van een Riley-racer tot een kleine Bugatti Brescia.

De collectie vormt een mix van voor- en naoorlogse auto's. Martin vertelt dat ze de markt nauwlettend volgen, maar dat hij juist meer energie in de vooroorlogse auto's wil steken. Volgens hem weten veel mensen er simpelweg te weinig van, waardoor de connectie ontbreekt. Er bestaat bovendien nog altijd het idee dat pre-war cars ingewikkeld of onbetrouwbaar zouden zijn en dat schrikt potentiële eigenaren af om er daadwerkelijk mee op pad te gaan.

Volgens Martin is vaak juist het tegenovergestelde waar. Veel vooroorlogse auto's zijn relatief eenvoudig van constructie, goed te begrijpen en verrassend betrouwbaar. Juist daardoor lenen ze zich uitstekend om niet alleen naar te kijken, maar vooral ook om mee te rijden.

Wanneer we uiteindelijk richting onze auto lopen, worden achter ons de twee Frazer Nashes gestart voor een klant. De motoren komen luidruchtig tot leven en vullen de oude RAF-terrein met geluid. Het zijn prachtige machines, maar hier voelen ze bijna vanzelfsprekend aan.

The Classic Motor Hub is dan ook meer dan een showroom. Het is een plek waar klassieke auto's worden verkocht, onderhouden en gestald, maar vooral ook gebruikt en beleefd. Wie door de Cotswolds rijdt, doet er goed aan er eens binnen te lopen. Voor een kop koffie, een clubmeeting, een mooie auto of simpelweg om tussen de klassiekers rond te dwalen.

De kans is groot dat er iets bijzonders staat te wachten.

Tekst: Laurens Klein

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen