Op het juiste spoor: Kégresse’s Citroëns worden geëerd op de Rétromobile

• 
• 
• 
• 
• 

Jarenlang bood het donkere hart van Afrika een onweerstaanbare uitdaging voor de avontuurlijke motorrijder. Het idee van een transcontinentale spoorlijn van Kaapstad naar Caïro, een afstand van 5 624 kilometers, was een groots imperialistisch droom die nooit werkelijkheid werd. Zelfs toen ingenieurs worstelden met het aanleggen van rails door ondoordringbare jungles en het oversteken van woeste rivieren, was er een soort plucky Europeaan die meende het continent met een gemotoriseerd voertuig te kunnen doorkruisen, voordat een trein in staat zou zijn de taak te volbrengen.

Uiteindelijk zouden de automobilisten winnen, maar niet zonder meerdere mislukte pogingen en zelfs verlies van levens. In 1903 probeerde Tom Silver van Quadrant een oversteek met een van de motorfietsen van het bedrijf. Hij bereikte Soedan, maar moest zijn missie opgeven. In 1913 probeerde kapitein Raleigh Napier Kelsey, met sponsoringen van de Daily Telegraph, een speciale Argyll te gebruiken voor de expeditie. Zijn reis werd vanaf het begin getekend door tegenslag en eindigde tragisch toen hij door een luipaard werd aangevallen. Het avontuur van Kaapstad naar Caïro werd uiteindelijk voltooid in januari 1926, maar maanden eerder had een Frans team van Citroëns het continent van de andere kant succesvol doorkruist.

Het succes van Citroën was te danken aan Adolphe Kégresse, een Franse ingenieur die in Rusland werkte aan spoorwegen. Na een ontmoeting met Tsaar Nicholas II werd hij aangenomen als monteur en later verantwoordelijk voor de garage van de tsaar. Kégresse bedacht het idee van een auto-chenille en patenteerde het in 1913, een soort moderne sneeuwscooter die de achterwielen verving door rupsbanden, met skis aan de voorkant en een slee voor passagiers.

Na zijn vertrek uit Rusland vestigde Kégresse zich in Frankrijk en begon hij samen te werken met Citroën. In 1920 werden de eerste Citroën-Kégresse auto-chenilles gebouwd. Deze voertuigen werden getest op ruw terrein en werden beroemd door demonstraties in de Alpen en Pyreneeën. De meest beroemde expedities waren de Croisière Noire door de Sahara in 1924 en de Croisière Jaune door Azië. Deze expedities toonden de mogelijkheden van de Citroën-Kégresse rupsvoertuigen.

Na de faillissement van Citroën in 1934 richtte Kégresse de SEK op, waar hij werkte aan automatische versnellingsbakken en militaire voertuigen. Tegen zijn dood had hij meer dan 200 patenten op zijn naam staan. Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de trans-Afrikaanse reis, zal Kégresse’s werk geëerd worden op de Salon Rétromobile in Parijs, van 5 tot 9 februari, met een bijzondere tentoonstelling van twaalf Citroën-Kégresse voertuigen.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen