1904 Rochet-Schneider: de Franse Mercedes

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Rochet-Schneider behoorde aan het begin van de twintigste eeuw tot de Franse fabrikanten die zich toelegden op grote, krachtige toerwagens. Dat deze automobielen niet uitsluitend op papier indrukwekkend waren, hebben we tijdens verschillende Europese evenementen zelf kunnen ervaren.

Deze Rochet-Schneider uit 1904 was een regelmatige deelnemer. Bij de start begroetten we de eigenaar, waarna iedereen aan de route van die dag begon. Vaak haalde de grote Fransman met zijn 4,4-liter viercilindermotor ons onderweg in, terwijl hij zich met opmerkelijk gemak tussen de andere veteranenauto’s bewoog. Tegen de tijd dat wij de volgende stop bereikten, stond hij daar vaak alweer geparkeerd.

Het typeert de kwaliteiten waarmee Rochet-Schneider destijds naam maakte: degelijk geconstrueerde automobielen, met voldoende vermogen, ruimte en comfort om ook langere reizen te ondernemen. Eigenschappen die het merk de reputatie opleverden van een Franse tegenhanger van Mercedes.

Dat verband gaat verder dan zijn imposante verschijning. Toen Mercedes aan het begin van de twintigste eeuw nieuwe maatstaven zette voor de automobielbouw, keek men ook in Lyon aandachtig mee. Rochet-Schneider herzag zijn ontwerpen voor 1903 naar Mercedes-voorbeeld en bouwde vervolgens een reputatie op met sterke, snelle toerwagens. ‘The French Mercedes’ is daarmee een passende omschrijving.

De oorsprong van het merk ligt bij Édouard Rochet en Théophile Schneider, die in 1889 samen fietsen gingen produceren. In 1894 volgde een eerste automobiel naar Benz-voorbeeld. Die ontwikkeling illustreert hoe snel de jonge industrie veranderde: binnen tien jaar maakte de eenvoudige eencilinder plaats voor de volwassen viercilinder die hier voor ons staat.

Rochet-Schneider beperkte zich bovendien niet tot het bestuderen van de Duitse concurrentie. In 1903 versloeg het merk Mercedes bij de heuvelklimwedstrijden van Tourisme de Nice en Aix-les-Bains. Het waren overtuigende demonstraties van wat de auto's uit Lyon konden. De leus ‘Les Voitures de Qualité’ kreeg daarmee ook op de weg inhoud.

Ruim een eeuw later wordt die reputatie nog altijd in de praktijk getoetst. Volgens de veilingbeschrijving legde hij tijdens het huidige eigenaarschap ongeveer 26.000 tot 29.000 kilometer af op meer dan honderd evenementen. Ook werd hij soms op eigen kracht naar buitenlandse bijeenkomsten gereden. Dat zijn afstanden waarbij je een auto werkelijk leert kennen.

De techniek helpt zijn voortvarende optreden te verklaren. Onder de motorkap ligt een 4,4-liter viercilinder met T-kop; een vierversnellingsbak en twee kettingen brengen de aandrijving over. Daarmee beschikte de oorspronkelijke koper over een serieuze toerwagen. De naam Series 2500 doet misschien anders vermoeden, maar verwijst dus niet naar een bescheiden cilinderinhoud van tweeënhalve liter.

Onderweg vertaalt die forse motor zich vooral in mogelijkheden. Een helling hoeft niet onmiddellijk het karakter van de hele rit te bepalen. Een langere dagafstand wordt een aantrekkelijk plan. En wie met de familie reist, kan zijn aandacht ook eens richten op het landschap en de volgende lunchstop.

De zij-instap maakt de tonneau bovendien praktisch toegankelijk. Het is gemakkelijk voor te stellen hoe deze auto vóór vertrek wordt gevuld met passagiers, jassen en alles wat men voor een dag onderweg denkt nodig te hebben. Zoals bij iedere gezinsreis blijkt waarschijnlijk pas later wat er toch nog ontbreekt.

Nu staat deze bekende verschijning in de veilingcatalogus. Na 35 jaar bij dezelfde eigenaar wordt hij aangeboden tijdens Bonhams’ Golden Age of Motoring Sale op 30 oktober in Londen, met een schatting van £380.000–530.000.

Voor een volgende eigenaar ligt er daarmee ook een uitnodiging: om de familie bijeen te roepen, een route uit te zoeken en weer op pad te gaan. En dat voor een fractie van het bedrag van een vergelijkbare Mercedes!

De advertentie is hier te vinden.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen