Salon Rétromobile: Een eeuw van autoshows

• 
• 
• 
• 
• 
• 

De naderende Salon Rétromobile is het moment om meer dan 120 jaar autogeschiedenis te vieren. Ontelbare ontwerpers, ingenieurs en fabrikanten uit de geïndustrialiseerde wereld hebben bijgedragen aan de evolutie van de voertuigen die binnenkort in Parijs te bewonderen zijn. Dit is misschien hét moment om terug te blikken en te ontdekken hoe het concept van grootschalige autoshows ooit is begonnen.

De Automobile Club de France, opgericht in november 1895, had als een van haar belangrijkste doelstellingen een 'Société d’Encouragement' te zijn. Ze wilde de automobielsector promoten door middel van competities, jaarlijkse races, tentoonstellingen en shows. Hier konden autofabrikanten hun producten tonen en potentiële dealers, tijdschriftenschrijvers, klanten en liefhebbers meer leren over de nieuwste ontwikkelingen. In 1898 organiseerde de Automobile Club de France ‘Le salon de l’automobile du cycle et des sports’ op het terras van de Tuilerieën in hartje Parijs.

Het evenement van 1898 volgde de traditie van de Salon du Cycle, een jaarlijks terugkerend evenement dat in 1893 begon. Dit concept was weer geïnspireerd door de Stanley Show in Groot-Brittannië in maart 1878. De National Cycle Show, opgericht in 1892 als vakbeurs voor leden van de Manufacturers’ Association, vond enkele weken na de Stanley Show plaats in Crystal Palace en trok maar liefst 100.000 bezoekers.

De eerste motorauto’s verschenen in 1894 in de Salle Wagram in Parijs, maar er waren slechts twee exemplaren aanwezig. De eerste tentoonstelling met meerdere auto's in Frankrijk vond plaats tijdens de Parijs-Bordeaux-race van 1895. De deelnemende voertuigen waren te bewonderen in Parijs vóór de start en later in de Galerie Rapp in Bordeaux na de finish. De Automobile Club de France, teleurgesteld over haar geringe zichtbaarheid op de Salon du Cycle, besloot in 1897 een eigen evenement te organiseren. Dit vond midden 1898 plaats in de Tuilerieën en was gericht op zomergasten in Parijs. Het woord ‘Internationale’ in de titel benadrukte de grandeur van het evenement.

In 1900 werd het nieuwe millennium gevierd met een Universele Tentoonstelling (Exposition Universelle) op het Champ de Mars aan de oevers van de Seine. Deze tentoonstelling, die transport en veel meer omvatte, trok tussen april en november maar liefst 32 miljoen bezoekers.

In januari 1901 vond de volgende speciale autoshow plaats, opnieuw georganiseerd door de Automobile Club de France. Vanaf dat moment werd de Parijse Salon een vaste waarde op de jaarlijkse kalender. Het groeide in omvang en pracht: in 1907 creëerde De Dion Bouton een replica van de Poorten van Peking om de prestaties van het bedrijf tijdens het Peking-Parijs-evenement te vieren. De Comte (en vanaf 1902 Marquis) de Dion speelde een cruciale rol bij het vergroten van de bekendheid van de automobiel en het ondersteunen van fabrikanten. Hij begreep hoe belangrijk het was dat Parijs de Salon organiseerde en vanaf 1901 werd het evenement verplaatst naar december. Dit gaf lokale fabrikanten een internationaal podium om hun nieuwe modellen voor het volgende jaar te presenteren in de prachtige setting van het Grand Palais.

De advertenties en posters voor de jaarlijkse Salon de l’Automobile van de Automobile Club de France maakten geen expliciete verwijzing naar De Dion Bouton en zijn voertuigen. Toch bevatten de illustraties vaak elementen zoals motoren, stuurkolommen en carrosserieën die duidelijk van dit merk afkomstig waren. Tussen 1900 en 1904 werd er een weelderige publicatie, het ‘Grand Album Illustré de L’Industrie Automobile’, uitgebracht ter gelegenheid van de Salon en gepresenteerd aan aanwezige hoogwaardigheidsbekleders.

Na de recessie van 1907-1908 stonden de autofabrikanten in Frankrijk voor grote uitdagingen. Ze moesten hun uitgaven aanzienlijk terugdringen. Na afloop van de Salon van 1908 stelde Armand Peugeot dat de auto-industrie zich niet snel genoeg ontwikkelde om een jaarlijkse show te rechtvaardigen. Hij riep een vergadering bijeen met 30 fabrikanten en stelde voor de evenementen minder vaak te organiseren. De Marquis de Dion was het daar niet mee eens, maar Peugeot won het pleit. De Salon van 1909 werd geannuleerd, maar keerde eind 1910 terug onder leiding van Peugeot, die tot zijn overlijden in 1913 president bleef. Louis Renault nam daarna het stokje over.

Meer informatie over de vroege automobielgeschiedenis in Frankrijk en het bedrijf De Dion Bouton is te vinden in De Dion Bouton, The Veteran Years, 1899-1904 door Michael Edwards, beschikbaar op Retromobile bij de stand van PreWarCar.nl (1R022).

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen