Het redden van de eerste Alvis met voorwielaandrijving

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

De meeste van onze lezers zullen wel weten dat Alvis één van de eerste autofabrikanten was die serieus de voordelen van voorwielaandrijving onderzocht, met een korte maar goed ontvangen reeks sportwagens met aandrijving aan het eind van de jaren 1920. Wat niet zo bekend is, is dat Alvis' eerste toepassing van voorwielaandrijving plaatsvond in een paar Grand Prix-auto's uit 1927, en dat één van die auto's, nummer 2, nog steeds bestaat, ook al werd hij een paar jaar na het einde van zijn noodlottige racecarrière achtergelaten op een sloop in Warwickshire.

Toen hij debuteerde tijdens de 200-Mijlsrace van de Junior Car Club in Brooklands in 1927, trok hij om voor de hand liggende redenen enorme belangstelling. Zelfs toeschouwers die niets wisten van de onconventionele aandrijving, werden nieuwsgierig naar zijn vreemde, doodskistachtige uiterlijk. Zijn opvallende lengte werd veroorzaakt door zijn supercharged acht-in-lijn, 1½ liter motor.

Zo'n veelbelovende start...

Helaas was de Alvis misschien een beetje te slim voor zijn eigen bestwil. Er werden twee Grand Prix auto's met stuurbekrachtiging gebouwd en omdat ze nogal experimenteel waren, kregen ze allebei te maken met kinderziektes, waardoor ze niet konden deelnemen aan de Britse Grand Prix van 1927, waar ze zouden debuteren. Twee weken later werkten ze echter goed genoeg om deel te nemen aan de 200-Mijlsrace. De snelheid van de Alvis was fenomenaal, hij haalde snelheden van meer dan 190 km/u op Brooklands. Maurice Harvey's auto kwalificeerde zich als eerste op de grid, met George Duller in auto 2 als tweede. Toen de vlag viel, nam Duller de leiding, maar hij werd teruggerangeerd naar de derde plaats na een vervanging van de bougies en ging helaas in de 52ste ronde met motorproblemen ten onder. Terug bij de Alvis-fabriek begonnen ze hem uit elkaar te halen en ontdekten dat een drijfstang volledig verbrijzeld was.

De motor werd nooit meer teruggebracht naar de auto en bleef levenloos in de fabriek liggen, totdat Alvis, om ruimte vrij te maken, de motor aan Roach Brothers, een sloperij in Coventry, gaf, met de strikte instructie dat ze hem moesten slopen in plaats van doorverkopen. Gelukkig voor ons in de huidige wereld hadden de Roaches hun vingers gekruist toen ze die overeenkomst sloten en waren ze niet te trots om een aanbod van Bill Pitcher, een handelaar uit Rugby, om de auto te kopen af te slaan.

Pitcher moest een aandrijflijn voor de auto vinden, en hij koos voor een motor van een oude TT of Le Mans Alvis en een versnellingsbak uit 1929. Gelukkig voor ons heeft Pitcher nooit veel vooruitgang geboekt met zijn plannen om de auto om te bouwen naar een rwd-uitvoering en, met zijn bedrijf in moeilijkheden, was hij gedwongen de Alvis in 1955 te verkopen. De nieuwe eigenaar, Alvis fwd liefhebber Nic Davies, vervoerde hem over de hele wereld en pronkte ermee, maar al die tijd was hij er niet beter aan toe dan toen Pitcher hem had opgegeven.

Het hoogtepunt van een 33-jarige restauratie

Dat begon te veranderen in 1990 toen Davies de restauratie op zich nam, ook al was hij niet compleet, en in 2003 was hij weer rijdend. De restauratie kwam echter pas na 2006 op gang, toen de auto werd overgenomen door Alan Stote, de huidige eigenaar van de Alvis Car Company, en Alvis-fwd-expert Tony Cox.

Met behulp van historische foto's en originele tekeningen van de motor ging de restauratie vooruit. Alvis reconstrueerde onderdelen met behulp van CAD en vervaardigde alle benodigde onderdelen, inclusief een getrouwe recreatie van de originele rechte acht.

Het spreekt voor zich dat het project helemaal niet eenvoudig was, maar het moest gebeuren, en de gecombineerde inspanningen van Davies, Stote, Cox en het restauratieteam van Alvis wierpen hun vruchten af: 96 jaar nadat de auto werd onthuld en snel weer werd teruggetrokken, werd de voorwielaangedreven Grand Prix op 14 april als rollend chassis onthuld voor een waarderend publiek in Japan. Het motorwerk moet later dit jaar worden voltooid, waarna de Alvis aan een reeks demonstraties en tentoonstellingen zal beginnen.

Er zullen in de toekomst nog veel mogelijkheden zijn om deze unieke en historische racer te zien, waaronder een terugkeer naar Brooklands voor de 100e verjaardag in 2027, dus houd je ogen open voor een optreden bij jou in de buurt.

Woorden: Zack Stiling; foto's: The Alvis Car Company

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen