De tenniskampioen en de autohandelaar

• 

Dit is een interessante foto. En niet alleen vanwege die fraaie sportwagen. Bijna 120 jaar geleden bracht een modieuze uitvinding twee jonge Fransen samen: de automobiel. Geen van beiden kon toen vermoeden hoe verschillend de geschiedenis hen zou herinneren. We zien hen hier op een foto die in 1909 in het centrum van Parijs werd gemaakt.

Achter de deur van de Grégoire-dealer staat de 21-jarige Roland Garros. Laat het ons weten als u hem tussen de drie mannen herkent; wij denken dat hij de man links is. Garros was onlangs afgestudeerd aan de Parijse handelshogeschool en zag in de autobranche een uitstekende investering in de toekomst. Hij was daarom net vertegenwoordiger van Grégoire geworden en had zijn eigen showroom annex winkel geopend aan de Avenue de la Grande-Armée 6, vlak bij de Arc de Triomphe. De zaak heette ‘Roland Garros automobiles-voiturettes de sport’, dus we vermoeden dat hij meer verkocht dan alleen Grégoire-auto’s.

Achter het stuur van een van die auto’s zit zijn klant Max Decugis. Zoals altijd horen we graag uw suggesties over het precieze type of model. Op 27-jarige leeftijd behoorde Decugis al tot de beste tennissers van Frankrijk. Hij was zelfs de eerste Franse speler met een internationale rangschikking en had talrijke nationale en internationale titels gewonnen. Ook was hij olympisch kampioen: in 1906 behaalde hij goud op de Spelen in Athene. Toen deze foto werd gemaakt, bevond hij zich op het hoogtepunt van zijn carrière.

Hun loopbanen zouden echter een onverwachte wending nemen. Decugis bleef nauw verbonden met het Franse tennis, terwijl Garros de autohandel al snel achter zich liet en zich op de luchtvaart richtte. Hij werd een luchtvaartpionier en tijdens de Eerste Wereldoorlog een gevierd gevechtsvlieger. Hij wordt vooral herinnerd om zijn bijdrage aan de ontwikkeling van een systeem waarmee een machinegeweer door de propeller van een vliegtuig kon vuren. Hoewel hij in 1918 tijdens een luchtgevecht tragisch om het leven kwam, bleef zijn naam voortleven.

Tien jaar later, in 1928, werd het nieuw gebouwde tennisstadion in Parijs naar hem vernoemd. Die naam raakte uiteindelijk onlosmakelijk verbonden met een van de grootste tennistoernooien ter wereld: de French Open, internationaal bekend als… Roland-Garros.

Tekst Jeroen Booij
Foto Wikipedia

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen