Op bezoek bij WWS Drahtspeichen: trots, passie en heel veel spaken en wielen

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Als we de bocht omgaan, weten we meteen dat we aan het juiste adres zijn. In het toegangshek zijn twee wielen verwerkt en iets verderop staat tussen de bomen een oude Mercedes, met ervoor een kunstwerk van spaken. Hier draait alles om wielen – en dat al generaties lang.

Eenmaal binnen komt de geschiedenis nog verder tot leven. Overal staan wielen, terwijl oude foto’s en documenten de muren sieren. Dat verleden mag gezien worden, want de geschiedenis van het bedrijf gaat tot ver in de negentiende eeuw terug. Het begon als een draadtrekkerij, maar toen tegen het einde van de negentiende eeuw de vraag naar draadproducten, waaronder spaken, toenam, werden spaken en spaaknippels de belangrijkste bedrijfsactiviteit. Het bedrijf groeide en op zijn hoogtepunt zouden op verschillende locaties zo’n 3.500 mensen werkzaam zijn geweest, die een grote verscheidenheid aan draad- en metaalproducten vervaardigden.

Op de begane grond van de fabriekshal doen vooral de machines het werk, al blijft menselijke kennis onmisbaar. Op de eerste verdieping bevindt zich de wielbouw. Eigenaar Dirk is duidelijk meer een man van de werkvloer dan een manager die zich achter zijn bureau verschuilt. Met zichtbaar enthousiasme leidt hij ons door het bedrijf.

Alles begint met metaaldraad. Overal liggen rollen draad, in uiteenlopende diameters en materiaalsoorten. Dirk waarschuwt dat het er enigszins chaotisch kan uitzien, maar wellicht hanteert hij daarvoor een Duitse maatstaf: alles is zorgvuldig geordend, gedocumenteerd en overzichtelijk opgeslagen. Oude en nieuwe machines staan naast elkaar, elk met een eigen taak. Alle medewerkers zijn bijzonder veelzijdig: ze kunnen zowel de machines bedienen als administratieve taken uitvoeren en beschikken bovendien over uitgebreide kennis van de wielbouw.

De machines voor de spaaknippels produceren tot negentig exemplaren per minuut. In een andere machine wordt het draad op lengte gesneden, aan de uiteinden bewerkt, van schroefdraad voorzien en tot een spaak gebogen. Volautomatisch kan een spakenmachine tot 9.000 spaken per uur vervaardigen. Omdat het instellen van de machines relatief arbeidsintensief is, wordt tijdens iedere productierun extra voorraad aangemaakt. Zo ontstond in de loop der jaren een voorraad van – let op – vele miljoenen onderdelen!

Het bedrijf richt zich bewust op kleine en middelgrote zakelijke klanten: van motorfietswerkplaatsen en webwinkels tot wielspakerijen en kleinere OEM-klanten. Binnen de spakenhandel domineert duidelijk de zakelijke markt, terwijl bij de wielbouw juist het werk voor particulieren de overhand heeft. Wie bijvoorbeeld 36 spaken voor een hoge bi nodig heeft, kan hier uitstekend terecht – en met een beetje geluk liggen ze al klaar in het magazijn.

Alles wordt in Duitsland geproduceerd. Zelfs de machines en het draad zijn afkomstig uit Duitsland en ook de galvanische oppervlaktebehandeling vindt daar plaats. Van spaken met een constante dikte tot enkel- en dubbelverjongde uitvoeringen: vrijwel iedere lengte is verkrijgbaar. Hetzelfde geldt voor de spaaknippels, die in talloze uitvoeringen op voorraad liggen. Het sinds de jaren dertig geregistreerde klaverbladlogo verschijnt werkelijk overal: op spaken, nippels en verpakkingen, op reclamemateriaal en zelfs op de plantenbakken voor het gebouw.

Dirk en zijn vrouw kwamen hier ooit zelf als klant, op zoek naar spaken voor Dirks motorfiets. Na het overlijden van de toenmalige eigenaar kreeg hij de kans het bedrijf over te nemen. Enkele jaren geleden namen zij bovendien het bevriende bedrijf „Radspannerei Köhler“ over, dat gespecialiseerd is in het bouwen en repareren van autowielen. WWS bouwde uiteraard ook vóór de overname van Köhler al een grote verscheidenheid aan spaakwielen, waardoor deze uitbreiding perfect bij het bedrijf paste.

In de werkplaats worden wielen voor merken als Horch, Lancia, Maserati, Mercedes-Benz, Alfa Romeo en Jaguar gerepareerd, onderhouden of volledig nieuw gebouwd – zelfs de wielen van een Ferrari 330 GTO zijn hier al eens onder handen genomen. Uiteraard repareert WWS met evenveel plezier de wielen van een bromfiets, terwijl zo nu en dan ook een bakfiets, riksja of vergelijkbaar voertuig in de werkplaats verschijnt. Alles wordt volledig met de hand vervaardigd. „Made with our great hands“, zegt Dirk trots.

Ook zijn vooroorlogse Zündapps zijn er te bewonderen: de hobby waarmee het meer dan veertig jaar geleden allemaal begon. Diezelfde persoonlijke betrokkenheid is in het hele bedrijf voelbaar. Overal zien we spaken en wielen, maar bovenal passie, trots en vakmanschap.

Vakmensen hebben de toekomst! Maar hier blijkt dat ze minstens zoveel verleden hebben.

WWS Drahtspeichen is gevestigd in de Eifel, in het zuidwesten van Duitsland, en is via de eigen website bereikbaar.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen