Van Ulster tot Speedy: Beaulieu viert de sportieve Seven

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

De Austin Seven is inmiddels 103 jaar oud, maar lijkt nog steeds even populair als ooit tevoren – en hetzelfde geldt voor de Beaulieu Austin Seven Rally. Deze vond op 29 juni voor de 62e keer plaats en trok 184 inschrijvingen, exclusief de handvol niet-Sevens die elk jaar als een soort bijprogramma meedoen.

Het thema van dit jaar was “Sport-, Race- en Bootstaart-Sevens” – een uitstekende keuze die ervoor zorgde dat enkele zeldzame modellen uit de schaduw traden. De expositie van raceauto’s werd gecoördineerd door Martin Eyre en Peter Pearson, en bevatte onder andere Pearsons eigen Wragg Special – het achtste van twaalf zeer competitieve eenzitters die Alan Wragg in de jaren ’70 en ’80 bouwde. Maar zonder twijfel was de belangrijkste racer op het veld Simplicity, de beroemde special van Jack French, die in de jaren 1950 vooropliep in de 750 Formula-racerij.

Simplicity won de allereerste 750 Formula-race op 18 april 1953 op Ibsley, bestuurd door Ronald “Steady” Barker. In 1959 zette Jack French zelf een Vintage-klasse record op Prescott neer, met een tijd van 51,95 seconden. Simplicity is sinds 1953 nauwelijks veranderd en racet nog altijd mee met de V.S.C.C. en de Pre-War Austin Seven Club.

Het sportthema bracht vanzelfsprekend veel Ulsters, Nippys en Speedys op de been, maar enkele vroege, zeldzame fabriekssportmodellen stalen de show. Tony Betts van 7 County Austins toonde zijn prachtige Super Sports uit 1928, die na zo’n 30 jaar afwezigheid terugkeerde naar Beaulieu. Nog opmerkelijker was wellicht de verschijning van de pas gerestaureerde 50mph Sports uit 1924 van Ian Rendle. Deze uiterst zeldzame overlevende, met sierlijke spatborden en V-staart, was sinds de jaren 1980 niet meer gezien, en Ian rondde de restauratie slechts een week voor de rally af.

Onder de specials viel vooral de special uit 1934 van Mark Drake op. Blijkbaar met de hand geschilderd in een donkergroene metallic-look, met Easiclean-stalen velgen en een Morgan-achtige ronde achterkant, had de auto een opvallend voorkomen. Het leek een overlever uit de jaren ’50 of ’60, al slaagde ik er niet in om Mark Drake zelf te vinden om dat te bevestigen.

Een van de mooie aspecten van de Austin Seven-wereld is het gemengde gezelschap van zowel levenslange liefhebbers als enthousiaste nieuwkomers. En net als de mensen zijn er auto’s die al decennia in beeld zijn, en andere die na jaren van vergetelheid weer opduiken. Zo was het prachtig om te zien hoe Graham Owen’s Austin Seven "Top Hat"-salon uit 1926 er piekfijn uitzag na zijn restauratie en herintrede op de weg in 2022 – de laatste keer dat de auto op eigen kracht reed was in 1931!

Ook indrukwekkend was de Pearl cabriolet uit 1936 van Lizzie Paton, die zich in de afrondende fase van restauratie bevindt. De auto had ooit zijn originele Ruby-carrosserie verloren door onherstelbare roestschade. Aan de andere kant was er de box saloon uit 1931 van Michael Tabeart, die al een heel leven achter de rug heeft. Tabeart kocht hem in 1963, maakte zijn huwelijksreis ermee door Cornwall en verkocht hem in 1964 – om hem uiteindelijk in 2022 terug te vinden en opnieuw te kopen.

Weinige auto’s kunnen echter tippen aan het langdurige eigendom van de RN saloon uit 1931 van de familie Savage. Fred Savage kocht hem in oktober 1944 voor £36 10s. 0d., en tegenwoordig wordt de auto met liefde onderhouden – compleet met patina – door zijn kleinzoon Trevor. Misschien nog indrukwekkender was de herkomst van een RN De Luxe saloon uit 1931, die in de jaren ’60 eigendom was van niemand minder dan Bill Boddy en Denis Jenkinson. Zij hoopten hem ooit te exposeren in hun geplande automuseum in Midden-Wales.

Terwijl dit alles plaatsvond, vermaakten de sportiever ingestelde eigenaren zich met de gymkhana-wedstrijd, en degenen met projecten konden hun hart ophalen op de onderdelenmarkt. Voor een evenement dat rond één enkel automodel draait, blijft de Beaulieu Austin Seven Rally opvallend fris van opzet. Het blijft dan ook een groot eerbetoon aan zowel Beaulieu als de Pre-War Austin Seven Club.

Tekst en foto’s: Zack Stiling

Tijdens mijn wandeling bleek dat meerdere eigenaren nog op zoek zijn naar de geschiedenis of informatie over hun auto’s. Als iemand van de lezers iets weet over de volgende voertuigen (afgebeeld in de galerij), laat dan een reactie achter – wij zorgen dat het bij de eigenaar terechtkomt:

1927 AD Chummy (VW 685), 1928 RF saloon (MP 4582), 1936 Ruby/Pearl (CLR 771), 1932 Smith Special (EP 5344)

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen