Vóór de staartvinnen: Harley Earls verloren custom cars

• 

Wanneer de naam van Harley Earl valt, is lof meestal niet ver weg. En terecht. Als de eerste hoofdontwerper bij General Motors, en later vicepresident, liet hij een diepe indruk achter in de wereld van het automobielontwerp. Earl is de man die het concept van de concept car introduceerde, “als zowel een hulpmiddel in het ontwerpproces als een slimme marketingstrategie.” Daarnaast stond hij aan de wieg van een aantal zeer invloedrijke productiemodellen, niet in de laatste plaats de Chevrolet Corvette. Ook wordt hij gezien als de uitvinder van de staartvin.

Maar Earl had een automobiel leven vóór GM. Hij was de zoon van J. W. Earl, de oprichter van Earl Carriage Works, later Earl Automobile Works – de carrosseriebouwer uit Los Angeles. En daar begon de jonge Harley zijn loopbaan als ontwerper. Al in 1918, op 25-jarige leeftijd, ontwierp hij auto’s voor twee van Hollywoods grootste stomme filmsterren: een onbekende auto, die naar verluidt een leren zadel had voor westernster Tom Mix (weet u meer?), en een Pierce-Arrow Model 66 voor komiek Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle. Van die laatste werd gezegd dat het “de meest extravagante luxe-custom ooit was, met een kostprijs van 25.000 dollar.”

Het exemplaar dat hier te zien is, is een ander interessant en vroeg ontwerp van Earl, maar zowel de basis als de oorspronkelijke eigenaar zijn onzeker. Een bron vertelt ons dat het werd gebouwd voor olietycoon Edward L. Doheny op een Pierce-Arrow-chassis. Een andere bron vermeldt: “Earls radicale Cadillac town car uit 1918 had een aflopende, ingebouwde voorruit, treeplanken en een patrijspoort-raam.” Wie weet meer?

Words: Jeroen Booij
Picture: State Archives Poland / Archiwa Państwowe

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen