We hebben een mooie Bridges te koop...

• 

Mensen zonder achtergrond in autotechniek of design kunnen verrassende nieuwe inzichten geven in deze disciplines. Dokter Calvin B. Bridges uit Californië was misschien wel een goed voorbeeld. Het voertuig dat hij bedacht lijkt nu misschien ongewoon, maar het moet in 1936, toen het werd gepresenteerd als de Bridges Lightning Bug, volslagen bizar zijn geweest.

Bridges was een wetenschapper die chromosomen en genetica bestudeerde voordat wij daar überhaupt weet van hadden. Als arts aan het Institute of Technology in Pasadena was hij zelfs de uitvinder van de binoculaire ontleedmicroscoop en stond hij aan de wieg van het medische tijdschrift Genetics. Maar wat doet een geneticus in zijn vrije tijd? Waarom niet proberen om de gevestigde autofabrikanten het een en ander te leren?

Met zijn vreemde vorm, ongeveer even breed als lang, met een volledig panoramische voorruit en aan de voorkant verborgen koplampen, zag hij er allesbehalve conventioneel uit. En dat was het ook niet. Om een kort artikel uit die tijd te citeren: "Het experimentele 'tear-drop' model auto heeft als een van zijn opmerkelijke veiligheidskenmerken een motor achterin met een staal-asbest brandmuur tussen motorcompartiment en passagierscompartiment; luchtventilatie bij de neus; alle glazen ramen vervangen door Pyralin; zeer laag zwaartepunt (20 inch); niet in staat om te worden omgedraaid bij gewone botsingen; tweemaal zoveel gewicht op de achterwielen als op de voorwielen; het vermogen om te stoppen in een derde minder afstand dan conventionele modellen, grootte en gewicht in aanmerking genomen; zeer sterk raamwerk van uit één stuk gelaste chroommolybdeen buizen."

We begrijpen dat het twee motorfietsvorken vooraan gebruikte met de motor (ook van een motorfiets?) net boven het achterwiel, of de achterwielen. Het is niet helemaal duidelijk of de Bridges Lightning Bug een drie- of vierwieler was. Pyralin was trouwens een vroege kunststof, terwijl het luchtventilatiesysteem bedoeld was om de passagiers te beschermen tegen de gevaren van koolmonoxidevergiftiging. De asbest was er natuurlijk om hen te beschermen tegen brand. Weinig wist Bridges...

Is de vrouw achter het stuur zijn vrouw Gertrude? We kunnen slechts gissen, net zoals we slechts kunnen raden wat er met de Bug is gebeurd. Bridges stierf onverwacht in 1938 en zijn voertuig is sindsdien niet meer gezien...

Woorden: Jeroen Booij; foto: archief

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen