Houten wonder: zeldzame Puch Alpenwagen ziet het daglicht

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Het gebeurt niet vaak dat je een auto van Oostenrijkse makelij tegenkomt, hoewel het land in de vooroorlogse jaren een aantal prachtige producten maakte. Zo was er Austro-Daimler, dat sportwagens met supercharger maakte, waarvan er één met succes werd bestuurd door Hans Stuck. Een grote, krachtige Gräf & Stift phaeton werd berucht als de auto waarin aartshertog Ferdinand werd vermoord en dan waren er nog Steyr en Puch, die beide later fuseerden met Austro-Daimler en uiteindelijk robuuste militaire transporten produceerden.

Als je vandaag de dag toevallig een Puch tegenkomt, is het waarschijnlijk gewoon één van de gelicentieerde kopieën van de Fiat 500 die van 1957 tot 1975 werd geproduceerd, maar er was een tijd dat Puch zijn eigen auto's van uitstekende kwaliteit en soms nogal ongebruikelijk design produceerde. Het prachtige voertuig op onze hoofdfoto, met de strenge majesteit van de houten carrosserie met hoge zijkanten en de radiateur in Germaanse Mercédès-stijl, is een Puch Alpenwagen Type XII uit begin jaren 1920 die onlangs door één van onze lezers in uitstekende staat werd gekocht.

Puch begon als autofabrikant in 1901, toen Johann Puch (27 juni 1862 - 19 juli 1914) een experimentele machine bouwde. Daarvoor was hij bekend als fietsenmaker, die in 1889 begon nadat hij een beurs in Leipzig had bezocht en een contract had gesloten met Humber & Co. uit Engeland. Vanuit zijn werkplaats distribueerde hij Styria-veiligheidsfietsen (met de Latijnse en Engelse naam voor de Oostenrijkse deelstaat waar ze werden geproduceerd, die in het Beiers Steiermark wordt genoemd) en in 1891 had hij 34 mensen in dienst en verkocht hij fietsen in heel Oostenrijk-Hongarije, maar ook in Groot-Brittannië en Frankrijk. Styria's bleken zeer geschikt voor langeafstandsraces, waarbij één van hen Paris-Roubaix van 1896 won met Josef Fischer in het zadel. Op dat moment had het bedrijf 300 werknemers en verkocht het ongeveer 6.000 fietsen per jaar. In 1899 richtte Puch de Johann Puch Erste Steiermärkische Fahrrad-Fabriks-Aktiengesellschaft op in Graz, de hoofdstad van Stiermarken.

Na de eerste experimentele auto van Puch werd in 1903 een tweede voltooid, maar er werd niets in productie genomen tot 1906, toen een vee-twin voiturette met 8/9 pk en 904 cc op de markt werd gebracht. Een 9/10 pk tweecilindermodel kwam erbij in 1908, en daarna werden viercilinders gebruikt, waaronder de 16/40 pk en 27/60 pk van 1912/13, die Daimler-Knight vierklepsmotoren gebruikten. De prachtige Alpenwagen Type VIII, waarvan de prachtige naam visioenen oproept van een op snelheid beluste baron die woest door nacht en zware sneeuwval rijdt, werd in 1913 geïntroduceerd met een 3.568 c.c., 14/38 PS motor en bleef in productie tot 1923. Door de grootte en robuustheid van het chassis werd de Alpenwagen niet alleen als auto verkocht, maar ook als vrachtwagen- of ambulancechassis en na de Kaiseroorlog werden er veel gebouwd als brandweerwagen. In totaal werden er ongeveer 1.850 Type VIII's geproduceerd.

“Perfect voor artsen, advocaten, ingenieurs, kooplieden en vrouwen...”

Er was nog een tweede Alpenwagen, de Type XII 6/20 PS, een kleinere maar geavanceerdere overhead-cam machine met 1.560 c.c. en vierversnellingsbak. Puch kondigde de komst aan in een prozaïsch maar vermakelijk blaadje dat als volgt luidde “Het succes van onze Alpenwagen Type 14/38 PS tijdens de Oostenrijkse Alpentour in 1914 en hun geweldige prestaties tijdens de oorlog, die werden bevestigd door talrijke brieven uit het veld, hebben de goede reputatie van onze auto's als bergbeklimmers en toerwagens stevig gevestigd. Als antwoord op de huidige omstandigheden en de vele wensen van onze klanten hebben we een nieuw type, een kleine Alpenwagen 6/20 PS, op de markt gebracht... Met zijn geweldige prestaties kan de auto elke helling tot 25% met vier personen beladen overwinnen; daardoor kan hij zelfs met gemak moeilijke Alpenpassen nemen zoals Turracher Höhe, Katschberg, Loiblpass, Niederalpl, enz... Onze 6/20 HP [is] het ideale voertuig voor mannen die zonder chauffeur willen rijden, omdat de auto gemakkelijk bestuurd en bediend kan worden zonder speciale technische kennis. Hij is dus in alle opzichten ook geschikt voor vrouwelijke bestuurders, vooral omdat het startmechanisme vanuit de stoel kan worden bediend.”

Puch had heel specifieke ideeën over wie de Type XII zou aanspreken: “De eersteklas constructie van onze kleine auto gaat hand in hand met zijn mooie, racy uiterlijk. Hij is strak en comfortabel, alle afleidende en overbodige accessoires zijn vermeden en voor de constructie en uitvoering zijn niet alleen ervaren carrosseriebouwers geraadpleegd, maar ook bekende Weense kunstenaars, aan wier artistieke ervaring en fijne gevoel voor kleur we belangrijke suggesties en verbeteringen voor de vorm en het interieur van onze auto te danken hebben. We kunnen daarom zeggen dat we met onze kleine Alpine 6/20 HP een voertuig op de markt brengen waarvan de constructie en carrosserie voldoen aan de meest veeleisende eisen op het gebied van elegantie en comfort, zowel technisch als artistiek.
“Onze sportfaeton is het meest praktische en aan te bevelen voertuig, omdat hij in de zomer als open auto kan rijden en in de winter een gesloten carrosserie heeft. Het is het beste en goedkoopste voertuig voor zelf rijdende artsen, advocaten, ingenieurs, kooplieden en soortgelijke beroepen, maar ook voor vrouwen die 's zomers en 's winters een voertuig tot hun beschikking willen hebben dat even geschikt is voor alle zakenreizen en andere boodschappen in de stad en op het platteland.”

Bewaard in een Zweeds museum

Het nieuwe model was zeer geschikt voor de rijke sportieve automobilist en werd aangeboden in tweezits-, vierzits-, vierzitslimousine- en vierzitslandaulet-carrosserieën. Puch beweerde dat de auto op het gebied van zuinigheid ongeëvenaard was door auto's van hetzelfde formaat, met een brandstofverbruik van 20-24 mijl per gallon en een olieverbruik van 295 mijl per gallon “op goede, vlakke wegen”, maar er werden er slechts ongeveer 300 geproduceerd. De autoproductie werd in 1925 stopgezet en Puch concentreerde zich toen op motorfietsen, die het bedrijf al meer dan 20 jaar met veel succes produceerde. De fusie met Austro-Daimler vond plaats in 1928 en zes jaar later kwam Steyr erbij.

Het is jammer dat er zo weinig bekend is over dit buitengewoon originele exemplaar, dat chassisnummer 3299 en motornummer 13557 draagt. Zelfs het bouwjaar is onbekend, aangezien het Zweedse kentekenbewijs per abuis vermeldt dat het een auto uit 1912 is. In 1955 kreeg hij het kenteken X33133 in Gävle, Zweden, maar vermoedelijk stond hij van 1965 tot 2023, toen de huidige eigenaar hem kocht, in het Svedinos Automobile and Aviation Museum in Ugglarp.

Het spijt ons dat we je niet meer kunnen vertellen over deze prachtige machine, maar we vonden dat het de moeite waard was om de aandacht te vestigen op zowel het prachtige ontwerp en de constructie als de uitstekende staat waarin hij verkeert. Als iemand ons meer kan vertellen over het model of zelfs over deze auto, nodigen we je natuurlijk uit om een reactie achter te laten.

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen